中国妓女起源于何时?据传说远在夏时(公元前2000年左右),西汉时的刘向则认为是公元前77年至公元前的6年。《列女传》中记载过“夏桀既弃礼仪,淫于夫人,求四方美女积之后宫,做烂漫之乐。”《板桥杂记》中记载管仲相桓公,置女闾七百,征其夜合之资以富国。《列女传》卷六中记载了《齐管妾倩》的故事,管仲设置妓院,可以说是中国最早的妓女起源。
管仲在公元前686年担任齐国的丞相,当是齐国经济比较落后,生产力不发达,经济状况比较窘迫,管仲为了富国,全国网络美女,开设了妓院,是中国最早的妓院,增加税收。管仲自己开设妓院,自己却是没有去过,一晚闲着没事,管仲来到妓院。管仲一进妓院,负责妓院的官员赶紧迎接,管仲见富丽堂皇的妓院,一派丝弦歌舞,美女如云,不觉心旷神怡。管仲问领班官员,可有角色美女,领班立刻领来田倩面见。田倩是一位十七八岁的女子,漂亮出众,管仲高兴不已,没有想到田倩歌舞都是一流的,自此管仲日日来妓院,每次都与田倩相见,自是一番风花雪月。管仲还派来两个丫鬟伺候田倩,自己一有时间就来与田倩喝酒,单请田倩侍夜。
管仲虽说是政治家、学者,但是心胸狭窄、妒贤嫉能。齐国有个博学的人叫宁戚,宁戚相貌平平,徒有报国之心,却是不得志,放牛于山野。一日,齐桓公视察农事,见宁戚赶着牛,唱“浩浩乎乎白水!”齐桓公感觉奇怪,什么人唱如此令人费解的歌词?声音却是委婉有致。齐桓公问身旁的人,身旁的人说,宁戚是给自己放牛赶车的车夫。齐桓公命人叫来宁戚。齐桓公问宁戚,浩浩乎乎白水何意?宁戚说,大王可以回去问管仲大人。
齐桓公回到朝堂,叫来管仲,管仲一听宁戚见到了齐桓公,心想齐桓公要是知道宁戚博学,才华在自己之上,岂不是对自己有威胁?管仲想了好几天,也不知道“浩浩乎乎白水”是什么意思,他苦恼不已,情不自禁来到妓院找田倩。田倩见管仲闷闷不乐,苦思不已。田倩问明原委,田倩早听说乡野有一隐士叫宁戚。田倩父亲是乡村读书人,田倩自幼受到熏陶,身在妓女院,心思朝野一些事情。她知道管仲心胸狭窄,妒贤嫉能,于是想开导开导管仲。于是,田倩对管仲说自己有话想说,管仲就让她说。田倩施礼说:“家父曾经教导小女子,不要以人老轻视他,不要以人出身卑微就认为他无能,不要以不懂事理就没有才干。十步之内,必有芳草,十里之内必有知音。不知道小女子的家父说的对不对?”