最先被发现具有强烈美白效果的化妆品就是铅。古代有个成语叫“洗尽铅华”，说的就是美女卸掉妆容后素面朝天的样子，可见铅在古人的化妆中使用的非常普遍。《博物志》就曾经记载，商纣王曾经命人炼制铅粉和锡粉，美白效果惊人。即使是今天，一些不良商家依然在化妆品中加入铅，因为美白效果确实是惨绝人寰，铅特别容易被皮肤细胞吸收，短期内能令皮肤光洁白皙，但是长期使用无论对面孔还是身体其他部位都有严重危害。古人也意识到了铅的危害，头两年还是杨贵妃，两年后变成了黑咖啡，所以经过不懈努力，古人研制出了美白2。0版产品-米粉。
《齐民要术》里记载了米粉化妆品的制作方法。米粉的原料以稻米为最好，小米次之。制作前要求所选的米必须是单一品种，不能是杂合的米。然后将米捣得稀碎，加水后用脚使劲踩(有香港脚别胡来，免得美女脸上得脚气)。踩完接着用水漂洗，一直漂到淘米水变得澄清为止。接下来将洗好的米装入大桶，泡上冷水，一直泡到水里冒出酸臭气了，然后再重新加水冲洗掉气味。此时的米才能进行研磨成粉，研磨过程不停加水搅拌，将沉淀的米汁晾晒成粉团，最后刮去粉团表面的粗糙颗粒，剩下的才是可以使用的精细粉末。粉末中加入各种香料，就可以开始往脸上抹了。
明朝皇宫里流行过使用珍珠粉，不是真的拿珍珠磨粉往脸上扑，而是用米粉加上磨碎的花蕊做成的。但是这种珍珠粉一到秋冬季节容易干燥板结，万一皇帝在后宫给这些佳丽们讲个笑话，佳丽们哈哈一乐，整个后宫就雾霾一片，雾霾散去再看，一个个美人都跟冯小刚一样满脸白癜风。于是皇宫里开始对珍珠粉进行改良，用胡粉和玉簪花加米粉混合做成“玉簪粉”，加入早上的露珠进行调和，据说效果比珍珠粉要好得多。
总而言之，古代美女的面妆主料是米粉，有时会调和进石膏粉、滑石粉、蚌粉、花朵等东西，商家们将这些原料按照不同的比例配制后加以出售，当然一定数量的铅粉也是必不可少的，毕竟在古代，无论是科技水平还是质量管理水平跟现代都没法比。
以上说的是干粉类，除此之外往脸上抹的化妆品还有油脂类的，最有代表性的就是胭脂。它也叫“焉支”、“燕支”等。古代北匈奴境内的焉支山盛产红花，这种红花提取的色素加上油脂勾兑，就成了胭脂。由于古代燕国与北匈奴接壤，因此最早胭脂从燕国传入中原，然后才逐渐传播开来。据说最早使用胭脂的名人是妲己，她从燕地传来的胭脂中得到启发，使用花瓣捣碎成汁液，然后调入动物油脂，形成凝固的化妆品，再往脸上一抹，马上变得杏眼桃腮，把纣王迷得五迷三道的，连国家都不要了。
据说调和胭脂用的动物油脂以鹅油为最佳，羊油次之，牛油更次。当然现代的胭脂都不用花瓣了，改用各种人工色素，想要什么颜色有什么颜色，主要成分还有滑石粉、碳酸钙、碳酸镁、高岭土。。。。。。这不是给美女化妆，是在美女脸上盖大楼。