罗马公民权是罗马共和国时代，许多城邦和罗马盟友们向往的荣耀，然而在马略和德鲁苏斯让这些同盟者获得公民权的努力被元老院反复扼杀了。德鲁苏斯还活着的时候元老院就废除了他的大部分的法律，他死后保民官瓦列乌斯提出一项法案，宣布任何帮助那些盟友们争取权利的人为叛国，许多优秀的人因此而被判有罪。这项法案，在德鲁苏斯被暗杀之后使得盟友们的愤怒达到了顶点，他们清醒地看到除非是使用强力，罗马人民不可能给他们任何东西。
罗马还从来没有面对过这样的险境，那些曾经是她的最勇敢的保卫者们现在起来反对她，还好这次的起义仅限于萨伯利安人以及与他们有血缘关系的那些部落，要是整个意大利都加入到这场战争的话罗马可能早就消失了。伊特鲁里亚人和翁布里亚人做壁上观，萨宾人、窝儿斯克人等早已取得罗马公民权的则支持共和国一方，而且还提供物资给罗马。一共有八个部族参与了这个针对罗马的阴谋，他们是马尔西人，佩格里尼人，马鲁奇尼人，韦斯提尼人，皮赛奴姆人，萨姆尼特人，阿普利亚人和卢卡尼亚人，这中间尤其是马尔西人以他们的勇敢和擅长打仗而著称，从这一点来说，这场战争被称为社会战争，也称为马尔西战争。
罗马还从来没有面对过这样的险境，那些曾经是她的最勇敢的保卫者们现在起来反对她，还好这次的起义仅限于萨伯利安人以及与他们有血缘关系的那些部落，要是整个意大利都加入到这场战争的话罗马可能早就消失了。伊特鲁里亚人和翁布里亚人做壁上观，萨宾人、窝儿斯克人等早已取得罗马公民权的则支持共和国一方，而且还提供物资给罗马。一共有八个部族参与了这个针对罗马的阴谋，他们是马尔西人，佩格里尼人，马鲁奇尼人，韦斯提尼人，皮赛奴姆人，萨姆尼特人，阿普利亚人和卢卡尼亚人，这中间尤其是马尔西人以他们的勇敢和擅长打仗而著称，从这一点来说，这场战争被称为社会战争，也称为马尔西战争。
战争最先在皮塞奴姆的奥斯库路姆爆发。负责管辖意大利这一地区的是资深执政官Q.塞维利乌斯，他听说奥斯库路姆的居民正在组织一场暴动，便进入城中，希望能够说服对方放下敌意，可结果塞维利乌斯和他的随从们却被愤怒的人们杀害了，不仅如此，还杀死了城里的所有的罗马公民。暴动全面爆发了。这些昔日的盟友们现在带着对他们从前的统治者的仇恨开始了战争，他们立誓要毁灭罗马。他们聚集在佩格里尼的大城市科尔菲涅乌姆，将这里命名为意大利加，作为他们意大利联邦的新的都城。这一新的共和国的政府组织是从罗马照搬过来的，有两位执政官，十二位裁判官，还有五百人组成的元老院。马尔西人克温图斯.波佩迪乌斯.西洛，也是这场战争的鼓动者之一，还有萨姆尼特人盖乌斯.巴比乌斯.穆提卢斯，他继承了他的族人世世代代对罗马的憎恨，这二人被推举为执政官。他们的麾下众将许多都曾经跟随最优秀的罗马将领学习到了高超的战争艺术。士兵们也大都曾在罗马军中服役，他们的武装和军纪与罗马军队如出一辙。所以，这场战争带有内战的全部的特征。不过，罗马作为单一的国家依然较之联邦占有很大的优势。
关于这场战争的细节我们所知不多，资料极其匮乏。不过在军事行动方面，我们很清楚同盟的军队有两个最主要的集团，一支由马尔西人还有他们的近邻马鲁奇尼人、佩格里尼人、韦斯提尼人还有皮塞奴姆人；另一支则是以萨姆尼特人为主，还包括了卢卡尼亚人和阿普利亚人。罗马方面，是两位执政官卢基乌斯.朱利叶.恺撒和普布里乌斯.茹里提乌.路配斯，他们的麾下是马略、苏拉这些在当时都是具有丰富战斗经验的将军们。罗马人很清楚这场战争的艰巨性，因为这场战争的目标是为了生存，而不是为着荣誉。在最初的战役中同盟者们占据优势。萨姆尼特人在巴比乌斯的指挥下横扫坎帕尼亚，他们占领了绝大部分的地方，还包围了阿切拉，而恺撒本人就在城中。西洛的战绩更大，他重创了执政官路配斯的部队，连执政官本人也被打死了。还好马略率领另外一支军队正在附近，他击退了刚刚取得胜利的同盟军，稍稍挽回了败局。这位老将军随后便固守营寨，深沟高垒，无论萨姆尼特人用什么计谋，又或者是在营前骂阵，都没办法让他从当前的有利地形中走出来。西洛说，“你要是一位伟大的将军，就出来一战”。而老将马略则回答，“你要是大将军，就想办法把我从营里赶出来和你一战”。罗马人认为马略太小心了，因而行动迟缓，而普鲁塔克则说他是因为上了年纪，体态臃肿，身体已经不能再承受繁重的军务了。不过，更大的可能是，他不情愿去摧毁同盟军，因为这些都曾经是他最活跃的支持者，在今后他与贵族的斗争中他还要寻求这些同盟者的支持。
罗马人意识到有必要作出一些让步。于是执政官朱利叶.恺撒提出了朱利叶法，授予所有拉丁殖民地以及那些依然忠实于罗马的、或是已经放下武器的盟友们以公民权。好几个盟友马上就照做了，余下的那些人中间也出现了分裂和不信任的苗头。
公元前89年，在接下来的战役中，罗马人取得了决定性的优势。此时的执政官是庞培.斯特拉波，他就是那位著名三巨头之一的庞培的父亲；还有一位是L.波尔基乌斯.加图，他在战役刚一开始的时候就被杀了，虽然如此，他的副手苏拉立即就接过了指挥权，这在很大程度上弥补了执政官被杀带来的损失。苏拉气势如虹，完全压倒了他的老上级马略。他将敌人赶出了坎帕尼亚，攻下了赫彼奈，还进入萨姆尼特人的腹地，打败了执政官巴比乌斯.穆提卢斯，然后他乘胜追击，占领了坚固设防的城市波维亚努姆。
这时庞培.斯特拉波在北方也同样同样地成功。在经过了长期的和顽强的围困后，奥斯库路姆也被攻下了。马鲁奇尼人、韦斯提尼人、佩格里尼人，最后是马尔西人，都先后在年底之前放下了武器。普劳提亚.帕皮里法的通过在极大的程度上促进了这些盟友们的投降。这项法律是由两位保民官M.普劳提乌斯和C.帕皮里于公元前89年提出并通过的。这项法案最终完成了朱利叶法，事实上给予了盟友们在开战之前所要求的一切。根据这一法律，所有与罗马结盟的城市的居民，只要在那时还住在意大利，并在六十天内去裁判官那里登记，就可以取得罗马公民权。
这样，战争实际在两年之内就结束了，三十万人，全是罗马和意大利的精华，在这短短的期间内就消失了。只有萨姆尼特人和卢卡尼亚人还不肯放下武器，他们在丛山峻岭中继续进行着游击战，他们还控制着坎帕尼亚的要塞诺拉，苏拉使用了各种手段都无法将他们赶出来。
现在亟待解决的问题是如何将这些新公民纳入罗马。如果将他们归入原来的三十五个部落，那么他们的人数将超过原来的公民。因为决定成立十个新的部落，这些部落只包括新公民。可是，在这些安排还没有完成的时候，罗马的第一次内战就爆发了。