李鸿章不仅是中国近代史上争议最大的一个人，也是一位影响了中国近半个世纪的晚清重臣。他前半生镇压太平天国，创建北洋水师，并创办了江南制造局，促进了中国资本主义发展。但是后半生和外国侵略者签订了30多条不平等条约。虽然这些条约都非他本意，但都是他签字画押的。所以留下不少骂名。
李鸿章晚年致力于外交事宜，但是弱国无外交，他只能凭借自身的政治才能，让大清付出最小的代价，以至于日人评价他说：知西来大势，识外国文明，想效法自强，有卓越的眼光和敏捷的手腕。而美国人也说他是：与俾斯麦、格兰特并称为"十九世纪世界三大伟人"。
可见李鸿章的外交才能是大家所公认的，而他在签订那些不平等条约时，到底怀着一种什么心情，估计也只有他自己知道。所以在1901年，李鸿章和日本人签订完《辛丑条约》后，吐血不止，最后被确诊为：胃血管破裂。可见他当时应该有多生气。