古希腊罗马文化、日耳曼蛮族准则和基督教义共同构筑欧洲文明。而基督教又是如何从一个古老民族宗教的旁支逐渐演化成为新宗教并成为整个欧洲文明的支柱的。
如果持续迫害下去
首先，想想基督教和希腊罗马世界的关联。基督教时常遭受罗马朝廷的迫害。他们没收《圣经》典籍，查封教会财产，逮捕基督徒施以酷刑，处死那些不肯背弃基督的人。
罗马人是很包容的。他们所统治的帝国是由许多种族和宗教所共同组成的，所以只要你规规矩矩不惹事，罗马人都让你走自己的路。你可以自己管理自己，你可以信奉自己的宗教，只除了一点：你必须对皇帝敬拜，因为罗马人相信，君主的地位与神明无异。
你必须做的敬拜其实也微不足道。比如说，君王的一张肖像或一尊雕像前的篝火，你必须拿一小撮盐在火里，让火苗蹿大，这样就够了，颇类似于今日向国旗致敬或是唱国歌。但基督徒不肯这样做，因为他们跟犹太人一样，说自己只能崇拜唯一的真神，因此无论如何都不肯把君王当做神一般对待。
只不过，犹太人不肯对君王致敬，罗马人通常会放他们一马，因为在罗马人眼里，犹太人只不过是个古怪、反复无常但面目容易辨识的古老民族，它居于国土的一方，有自己的神庙和守护神，对比之下，基督徒却在奉行一种新宗教，而且什么人都可能是基督徒，什么地方都可能有基督徒。罗马人认为基督徒是颠覆分子，必须铲除而后快。只不过罗马人当时如果持续迫害下去，这个目标说不定早已得逞。
从追杀到独尊
可是，事情发生了转机。公园313年，君士坦丁大帝成为一位基督徒，或者说至少公开表态支持基督教会。他认为基督教的神可以眷顾他，让他的帝国超越其他所有帝国。当时基督教距离跻身主流信仰尚远，这个一国之尊的统治者却张臂拥抱；他拿钱资助教会，为主教的统治权背书。五十年后，另一位信奉基督教的君主更禁止异教，独尊基督教为国教。如此这般，在耶稣于罗马帝国一个纷争不断的偏远省份传教四百年后，基督教成了这个帝国正式也是唯一的宗教。
主教和教士们现在可以大摇大摆的走在各个城镇里，甚至进军乡村，大肆摧毁异教的寺庙。这是欧洲文明三元素的第一个连结：罗马帝国变成了基督教的天下。
这时候的教会跟早起教会已经有非常大的不同。一开始，基督教团体是在私人屋宅里聚会，如今，三四百年之后，他们已经有完整的层级组织：堂区司铎（神父）、主教、大主教，神职人员不但是全职，还有薪资可拿。其中一名主教，也就是罗马的主教，更让自己坐上了教皇的尊座，掌理了整个教会。这个教会有它自己的法律制度，也设有法庭、监狱以执行法律。而教会不止管教务，还管到其他重要大事，例如婚姻、继承。教会也有它自己的税收体系，因为所有人民都有义务掏钱来供养它。
罗马帝国灭亡后，教会幸存下来——俨然一个独立政府。教皇和罗马帝王的角色平起平坐，治理麾下所有层级的文武百官。造成这个组合体的第二个连结就是——教会变成了罗马人的教会。
从利用到融合
罗马帝国崩灭后，教会把希腊和罗马的学术保存了下来（它先前就已经这么做）。这是个令人惊讶的事情，因为古希腊和罗马的作家、哲学家和科学家全都是基督徒眼中的异教徒。基督教为什么要为这些人如此费事呢？教会中有一派说他们不该这样做，因为这些文字记述都是假的，他们固执的认为唯一的真理只有耶稣基督。“雅典和耶路撒冷哪有什么关联？”德尔图良（基督教神学家）如是说。不过这派观点最后并没有获胜。
基督徒并没有自订一套教育体制，因此，在基督教会下令将这套信仰制度化之初，非常仰赖熟谙希腊罗马传统的高级知识分子的协助、这些人利用希腊的哲学和逻辑学替基督教教义解释、辩护。信奉基督的学者认为，古希腊和罗马的伟大哲学家和道学家只触及了部分的真理，基督教义才是理所当然完整的真理；不过，这些希腊哲学家可以作为引导，让大众走向真理、辨明真理。因此，虽然他们是异教徒，基督教会还是保存了他们的著作并善加利用。这是第三个连结：基督教会将希腊和罗马的智识成就保存下来。
日耳曼蛮族侵犯罗马帝国的时候，并没有摧毁他们的意图。他们的目的在于攻城略地，想占夺最肥沃的土地以安家落户，好好享受人生的美好东西。他们愿意承认罗马君主的统治权。问题是，在公元400元之后，太多蛮族来到，侵占了太多土地，罗马的君王已落得无辖地可治。事实上，罗马帝国之所以走到尽头，就是因为疆土已经被日耳曼蛮族侵占的所剩无几，最终消亡。
至于日耳曼蛮族们，发现必须开始统治自己所占领的社会，这不但令他们始料未及，而且处境非常棘手。他们目不识丁，在他们所制造出的混乱中，一息仅存的罗马政权终于断了气，而商业交易和所有城镇都在萎缩。各拥武装的蛮族首领们纷纷自立为王，建立起小邦小国；王国之间相互攻杀，迅速高楼起又楼塌了。在西欧，一直要到数百年后，现代国家的雏形——法国、西班牙和英国——才终于出现。
处于这些情境下的政府脆弱不堪，弱到连个税都征不到。这些蛮族首领已经化身成为日耳曼邦国的国王，他把土地分封给他的战士，而这些战士则化身为贵族。条件是一旦国王需要军队，这些贵族就得供应，要多少就给多少。可是，渐渐地这些贵族开始视这些土地为己有，对于出兵多少、精良与否、为什么出兵，也开始自作主张。
土地你拿去，其他留给我
在今天，各国领袖都会阅兵。他们从三军将士前面走过去，状似检查军容，口中偶尔吐出一言两语，这是沿袭早前欧洲中古时期的习俗；当时哪些国王真的是一面检查贵族派来的士兵，一面自言自语：“这回他们又送了什么东西来？”
国王常年征战不休，原因可能是为了争权，为了保住统治权以免落入贵族手里，为了自订税收，为了拥有一支自己能完全掌控的军队，为了设立自己的官僚体制。可是，因为他们一开始就立足薄弱，有些事永远也无法震慑到对手。私有财产开始变得神圣不可侵犯，那些贵族已把借着条件交换得来的土地变成了私有财产。这对国王来说永远是个束缚，因此，虽然欧洲国王的权力日增一日，却不曾演变成东方的专制君王。
“并非所有东西都归国王所有”，是欧洲政府思维的基石。从私有财产权出发，衍生出人权观念，是西方价值的核心。政府权利必须有所限制，这样的观念之所以勃兴，其实是因为这些政府从一开始就处处受限。
“对政府有所设限”对经济的发展也有举足轻重的影响。欧洲经济之所以能一飞冲天，成长速度非其他地区所能比拟，“商人有保障”是个关键。
了解这些战士的背景和心态后，对于他们在侵略罗马帝国后纷纷成为基督徒，就不至于感到意外。罗马帝国崩塌后，交会是唯一幸存下来的机构。当这帮战士兵临城下打算掠夺之际，前去打交道的常是基督教的主教。主教常妥协道：“河流那边的土地你们拿去，但其他的请留给我们。”可能主教指的是之前罗马的总督府，于是蛮族首领想当然的以总督自居，而主教们经常会说自己不久会登门叩访以协助治理。很快地，这些战士就被主教们税说服了，因为主教告诉了他们一个道理，只要皈依基督教，就更能克敌制胜。就这样这群征服者接受了被征服者的宗教。教会明白的告诉这些新来的统治者、国王和贵族，他们的职责之一就是奉行基督信仰。这是最后一个连结点：日耳曼蛮族支持基督教。
如果我们把以上这些连结点做个归纳：
这是一个非常怪异的组合。他们并不是自然而然的结盟，是个不稳定的组合。它最后终于瓦解，但是在分崩离析之前，它维系了近千年之久——从公元476年罗马帝国灭亡开始，直到1400年左右。这段时间被称为欧洲中古时期或欧洲中世纪。