炙手可热的政坛新星与韬光养晦的夺嫡皇子
年羹尧自幼饱读诗书，并在1700年（康熙三十九年）高中进士，改庶吉士，授职翰林院检讨。不同于某些影视剧里的描述，年羹尧并非雍正府邸的包衣奴才，他是官宦人家出身，父年遐龄，历任河南道御史、工部侍郎，官至湖广巡抚。年羹尧在康熙四十八年，即中进士之后不足十年，便升任四川巡抚，成为封疆大吏，并在任期间取得不俗政绩，获得了康熙皇帝的极大赞赏。康熙帝对年羹尧的厚望，使他成为朝堂之上的政坛新星，这引起了正处于夺嫡之争中的雍正注意。后来年羹尧做到了川陕总督，成为朝廷颇具影响的人物，雍正便已经同其有了交情。为了夺嫡做准备，雍正并不仅仅和年羹尧结交，但他却是为其做出卓著贡献的一位。
西北平叛扬威，君臣亲密无间
当雍正帝顺利登基之后，继续保持了二人之间亲密的私交，并对年羹尧期盼颇高。在康熙去世，新皇交际的关口，大将军王胤禵返回京师的空档时期，罗卜藏丹津在西北发动叛乱，雍正任命年羹尧为“抚远大将军”前往青海带兵平叛了。前后仅仅三个月不到，叛军全军覆没，罗卜藏丹津家人被俘，仅有其本人化妆妇女才得以逃脱，却再无力作乱。
骄横跋扈树敌众多，贪污受贿触碰底线
对于雍正来说，自然是想以年羹尧作为模版，在群臣之中树立一个榜样，形成一个示范效应，更期盼以一段君臣佳话缓解自己在民间的形象（铁腕推行新政和夺嫡之争形成的大量敌对势力在民间大肆宣扬雍正铁面冷血）。然而志得意满的年羹尧显然并没有那么高的政治觉悟，他在雍正的宠信之下变得居功自傲、飞扬跋扈。早在西北的时候就俨然成为一个土皇帝的形象。得胜回京之后，面对朝臣趾高气昂，就是在皇帝面前亦不曾遵循君臣礼仪，这让雍正帝极为失望。
雍正罢黜年羹尧，但仍存情谊
当年羹尧一党渐成尾大不掉之势时，雍正终于下定决心将年羹尧一撸到底，最后将其囚禁起来，然而却并未立马下令处死他。这并非是因为雍正对年羹尧手下留情，此时二人关系极度恶劣，早已不复当初的亲密景象了。
年羹尧的经历让人唏嘘不已，他用了十几年的时间完成了别人一辈子甚至都没可能走完的路，是康熙、雍正两朝元老。然而也正因如此，年羹尧恃宠而骄、欲壑难平，最终自毁仕途，落得一个身败名裂的下场。