熟读汉末三国史，大多数人对刘表的印象非常差，认为此人没有什么本事，也没有什么大志，空守着荆州这片富饶的地盘，却未能在乱世之中，混出名堂，其手下也没有什么厉害的人物。其实不然，先不说刘表，在荆州军阀割据的时候，敢于单枪匹马的上任，并迅速拉拢了当地的大族，用一年的时间，几乎平定了荆州全境，还将这个曾战乱不断的地方，治理成了一个世外桃源，民富兵强，且带甲十万。
提起黄忠，大多数人都会想到到“关公战长沙”这一典故，想到他老当益壮，武艺不输关羽，想到他箭术过人，能百步穿杨。其实这些都是演义中虚构的。真实历史上，他曾在刘表麾下担任中郎将一职，并在刘表的侄子刘磐帐下听令。后来，刘琮将荆州献给曹操，他也顺势投降，成长沙太守韩玄手下为将，依旧担任原职，后来刘备平定荆州四郡，他则又随韩玄投靠了刘备。
不过他的骁勇却不容否认。《三国志》记载：“自葭萌受任，还攻刘璋，忠常先登陷阵，勇毅冠三军。”而他最出名的一战，便是阵斩夏侯渊——“渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。”正是因为他斩杀了夏侯渊，才为刘备拿下汉中之地，铺平了道路，而凭借这一功劳，他在刘备称汉中王之后，力压元老赵云，成为了四方将军之一。
二、擅长防守的霍峻
说起霍峻这个名字，可能很多人会感到陌生，毕竟他在演义中存在感非常低，但是在真实历史上，他却是一员不可多得的名将。《三国志》记载：“(霍峻)兄笃，于乡里合部曲数百人。笃卒，荆州牧刘表令峻招其众。表卒，峻率众归先主，先主以峻为中郎将。”虽然史料没有记载，霍峻在刘表手下，曾担任过什么官职，但是通过这一记载，我们不难看出，他在荆州时，的确是为刘表效力的。
虽然他在荆州时，没有什么建树，但是投奔刘备之后，当刘备与刘璋开战的时候，他仅率数百人守葭萌关，不但将张鲁派来的使者拒在了门外，还抵御住了刘璋派来的万余兵马，坚守了一年之久。在这期间，他还寻找机会，斩杀了刘璋军中的主将之一，即向存。由此，他的能力可见一斑。而正是因为信任他的能力，刘备取汉中之前，将益州北部所有重要的据点，划分为了梓潼郡，任命他为太守，他在职三年，从未有失。只可惜天妒英才，他年仅四十岁便早逝了，此事令刘备感伤不已。
三、文聘
文聘也是荆州名将，在曹操入主荆州之后，虽然归降，却用迟到表明了自己对刘表的忠义，令曹操动容。他为曹魏效力之后，先与乐进在寻口击败了关羽，又在汉津烧毁了关羽的辎重和船只。要知道，关羽有万人敌之称，这个称呼不仅是他说骁勇无敌，还代指他用兵能力卓越，是一员帅才。但是文聘却能够两度击败他，可见其能。而除了关羽之外，还有一个人在文聘手中吃过亏。
他不是别人，正是江东之主孙权。当文聘奉命守石阳的时候，孙权率五万兵马来攻，文聘自知抵挡不住，却也没有放弃，而是摆了一出空城计，耗到了孙权主动退兵，之后又突然率军追赶，取得了最终的胜利。《三国志》记载：“孙权以五万众自围聘于石阳，甚急。聘坚守不动，权住二十余日乃解去。聘追击破之。”
通篇分析之后，我们不难得知，他们都是不可多得的名将，可惜刘表立意自守，无四方之志，他们在刘表麾下都未能扬名立万。不过，幸好他们各自找到了明主，展现了自己的能力，得以在历史上留下了浓墨重彩的一笔。说到此处，也许有人会说，说到刘表麾下的大将，怎么能够少的了魏延呢?其实，魏延原属刘表，仅是演义中的杜撰，他虽然是荆州人氏，但并非降将，而是刘备的私兵出身——“魏延字文长，义阳人也。以部曲随先主入蜀”。