绳纹时代，人们的主要生产活动是狩猎、捕鱼与采集。从横须贺市夏岛贝家的最下层发现的很多禽、兽、鱼骨来看，捕捉禽兽的工具主要是弓箭和石枪、石簇。从千叶县安房郡加茂遗址、福井县三方郡鸟浜遗址中还发现了属于绳纹前期的木弓。在绳纹晚期的青森县八户市是川遗址中的木弓中，有的是两根木头合起来制造的，有的是上面缠有树皮、涂以朱漆。说明在绳纹晚期，狩猎和制弓技术有很大发展。
图 绳文时代狩猎
捕鱼同狩猎一样，在经济生活中占有重要地位。当时人们使用的渔具有：鱼钩、鱼叉等。鱼钩和鱼叉大都用鹿角或野猪骨制成，在其上端刻有倒刺，以防被叉上或咬钩的鱼类脱钩跑掉。鱼网虽未直接发现，但在沿海的绳纹遗址中发现了用陶片和石头制成的网锤，在中期以后的遗址中发现的更多，说明这时人们已能用鱼网捕鱼。在千叶县加茂遗址中、发现了随同前期陶器出土的独木舟。可见绳纹前期人们已能乘独木舟出海捕鱼。
贝类是最易捕捉的水产，对当时人们的生活具有重要意义。这从贝家的数量和规模中可以说明。贝家是人们掷弃在村落周围的贝壳和兽骨、鱼骨以及石器、陶片等各种垃圾日积月累所形成的。在日本，已发现贝家1900处。其中大约90％是绳纹时代的，弥生时代的仅占10％。干叶县市川市的姥山贝家是面积达1300平方
公尺的贝家群。贝家里埋没着竖穴或房屋遗址和各种生产、生活用具。团此，它是考察绳纹时代和弥生时代历史的重要遗存。
采集在绳纹时代的经济生活中仍占重要比重。人们采集植物的根块、野果来补充食料不足。如从夏岛贝家中即曾出土炭化的核 桃，再如，在福井县三方郡鸟浜贝家中发现了—个遗址，最下面是核桃、橡子；栗子等野果堆积层，其上面是淡水鱼骨层，盖在色骨上面的是贝层。