对于经济大萧条时期的美国民众来说，新总统罗斯福带来了深具信心的乐观气氛，使人民很快集合在他的旗帜之下。不久，被称为「新政」的一整套改革已经准备得很好了。新政府在某种意义上，只不过是把英国人、德国人、斯堪的纳维亚半岛人司空见惯的各种改革应用于美国罢了。此外，它又是由来已久的，摒弃放任主义的趋势的结局，这种趋势，可以追溯到十九世纪八十年代的铁路管制，以及西奥多﹒罗斯福－威尔逊时代一系列州和全国性的革新立法。
图 炉边谈话
新政异于寻常之处是它的推行速度，它以高速度完成了别的地方需要几代人时间才能完成的工作。许多改革措施匆忙制定，实施不力，有些实际上是互相矛盾的。
在实施新政的整个时期，尽管决策和实施如此迅速，公开批评与讨论则从未中断过，事实上，新政使公民很快重新关心政府事务。
当罗斯福宣誓就任总统时，美国的银行与信贷体系已陷于瘫痪。不久，银行以惊人的速度复业。政府采取了通货适度膨胀的政策，以促使物价上升，同时帮助债务人。政府又设新机构，使工农企业可以取得条件宽厚的信贷便利，在储蓄银行的存款达五千美元时即予保险，对出售证券和证券交易所实行严格管制。
在农业方面制订了影响深远的改革计划。农业调整法通过三年后，最高法院废除该法令，国会随后通过了一项更有效的农业救济法，规定农场主若将一部份土地用于种植保持土壤的农作物，或在实现农业计划的长期目标中给予合作，政府将以金钱酬报。截至一九四○年，已有近六百万人根据这项法律获得政府补贴。新法并规定：提供有关剩余农作物的贷款，小麦保险，并建立有计划的仓储制度，以确保「储量保持正常」。不久，农产品价格上涨，农场主经济开始出现了稳定的可能性。
新政的另一个目标是实现佃农的独立自主。联邦政府设立农家社会保险局，以宽厚的条件资助佃农购买农地，并再次提供农业贷款，减轻了农地抵押人的负担。同时，国务卿科德尔﹒赫尔试图通过签订互惠协议，打破美国在高关税下形成的经济自足现象，恢复若干国外市场。根据一九三四年六月通过的贸易协议法，赫尔国务卿和加拿大、古巴、法国、俄国及大约二十个其它国家谈判，签订了无条件的最惠国互惠条约。不到一年，美国的贸易就大有改进，至一九三九年，农场主的收入比七年前增加一倍多。
图 罗斯福新经济政策
在罗斯福政府执政的头几年中，新政推行的工业计划经历了一个试验阶段。一九三三年，政府设立全国工业复兴总署，其主要理论根据是可以通过限制生产和定较高价格解决危机；但是，在一九三五年五月该总署被宣布违反宪法以前，人们就已普遍认为这个计划失败了。这时已有别的政策在促进复兴，政府也立刻转而认为，对某些企业产品的价格实行控制造成了对国民经济的严重负担，对于复兴也是一种障碍。
随着复兴工作取得进展，联邦政府用几十亿美元救济失业工人，开办公共工程，保护国家资源。这些「点火头式」的支出增加了国内对美国工业品的需求。
在新政期间，有组织的劳工取得了较过去美国历史上任何时期更多的好处。全国工业复兴总署法第七章甲款规定保证劳工集体谈判的权利；一九三五年七月，国会通过了全国劳资关系法，以取代已被废除的复兴总署法中关于劳工的规定；新法规定设立劳工局，监督集体谈判，安排选举，并确保工人有权选择应有哪个组织代表他们与雇主谈判。
劳工组织大有进展。以职业工会为原则的美国劳工联合会在组织无组织工人的工作中速度迟缓，若干大工会对此不满，纷纷退出劳联，另外成立产业工会联合会。产联的组织工作出色，特别是汽车和钢铁等基本工业方面，这促使劳联与产联竞争。在一九二九年美国有组织的劳工人数为四百万人，一九三九年增至一千一百万人，一九四八年增至一千六百万人。
这种组织活动日益提高了劳工对共同的政治利益的认识，劳工力量不仅在工业部门而且在政治上也增长了。这种力量大部份在两大政党范围内发挥，虽然民主党通常获得的工会支持较共和党为多，但却没有出现过工党。
其它新政计划
老年失业和无依无靠的威胁早为公众讨论的重要问题，因此，一九三五年通过了社会保险法，这项法律保证许多任务种的工人在六十五岁时能领到少许退休津贴。这一用途的保险基金来自工人和雇主的供款。能工作的人如果失业，不问年龄，各州概行发给补偿金，此款来自强迫性联邦薪给税。到一九三八年，各州均有某种形式的失业保险。
三十年代干旱时生，国会因而制订了大防洪法，规定修建一系列大型水库和发电水坝，以及数千个较小的水坝。为解决土壤侵蚀问题，特别是中西部平原因滥用国家丰富的自然资源而产生的土壤侵蚀问题，政府实施了一项庞大的土壤保持计划，包括植树。其它的重要工作包括解决河流污染问题，划定鱼类、猎物、鸟类保护区；保护煤、石油、页岩、天然气、钠、氨气等地下资源；禁止把某些放牧地开作农场；大规模植树造林。
在这一切项目中，对将来具有最重大意义的或是田纳西河流域管理局，它成为完备的社会、经济实验场。除了田纳西河沿岸三个州的大坝外，在支流上也修建了一系列水坝。这些水坝不仅用于改善航道、防洪、和制造硝酸盐，而且也用于发电。政府架设了约八千公里长的输电线，以低价向附近居民区售电，使电力能得到普遍使用。田纳西河流域管理局的一个附属机构并资助实现农村的电气化。该局还收回了贫瘠的边际农田，协助农场主获得新农田，并进行农业实验，特别是磷肥使用，并且推动公共卫生、娱乐设施的建设。
新政工作几乎一直是在猛烈的批评声中进行的，这些批评不只来自共和党，而且也时常来自民主党内部。然而在一九三六年的大选中，罗斯福还是战胜了共和党对手（这次是堪萨斯州州长阿尔佛雷德﹒兰登），这是甚至比一九三二年的大选更具决定性的胜利。
从一九三二年到三八年，全国一直在辩论新政策对国家政治与经济生活的影响。显然美国的政府概念正在改变，人们渐渐地赞成政府在为人民谋福利方面负起更大的责任。有些批评新政的人认为，政府职能的无限制扩大，最终将损害人民的自由。但罗斯福总统坚持认为，凡有助于经济福利的措施，将会加强自由和民主。
罗斯福在一九三八年的一次广播演说中提醒美国人民：「民主已在其它几个大国中消失，其原因决非是这些国家的人民僧嫌民主，而是由于他们的政府领导无方，造成政府混乱、软弱。面对失业与不安、子女啼饥号寒，人民束手无策，身心俱疲。他们在绝望中决定牺牲自由，以换取果腹的东西。我们美国人都了解：我们的民主体制能够保持下去并发挥作用。但是为了保持民主，我们必须……证明民主政府的实际运转是与保障人民安全的任务同样重要的……美国人民都愿意不惜任何代价保卫自己的自由，而自由的第一道防线，便是保障经济安全。」