当美国总统 布什向世界宣布美军要在阿富汗打一场样式很特殊的反恐怖战争，以彻底消灭制造 9.11事件的幕后黑手及其同盟者塔利班武装之时，有眼光的战略家们都认为美国无疑会赢得这场战争。但是自美军开打以后，特别是反塔联盟在战争中发挥的作用，使世人愈感到始料不及，战争一次又一次地出现戏剧性变化，许多分析家们的预测都跟不上形势的发展。
在战争爆发之前大约一周，美国总统乔治布什向塔利班政府发出最后通牒，要求他们：把盖达高层成员交给美国，释放所有被监禁的外国人，保护在阿富汗的外国记者、外交人员、支援人员让美国人员检查所有训练营，证实它们全部被关闭。
塔利班政府则拒绝与美国对话，并指与非 穆斯林领袖对话是对他们的侮辱。但他们也透过在 巴基斯坦的大使馆要求美国提供证据让他们自行在伊斯兰法庭起诉拉登。后来他们提出把拉登移送到 中立国。但乔治·布什拒绝这些条款。 联合国安理会在2000年12月19日要求塔利班移送拉登到美国或第三国就1998年的爆炸案接受起诉，以及关闭所有武装训练营，否则将会制裁阿富汗。
美国指攻击塔利班是要报复塔利班没有答应美国要求交出本·拉登，而当天塔利班随即抨击美国举动是向伊斯兰世界宣战。期间一段本·拉登的录音片段在阿拉伯的卫星频道 半岛电视台公开，在录音带中，本拉登指责美国这次袭击。宣称美国将会在阿富汗之战失利，并且像苏联一样崩解。同时，本拉登号召伊斯兰世界发起反抗非伊斯兰世界之战。
美阿之间的战争在塔利班倒台之后迅速演变成一场低烈度，高黏度的拖累站，美国国力因此开始了长达数十年的对阿输血，国家人力财力因此遭到削弱。