大部分研究隋朝的历史学家都认为:隋朝灭亡的直接原因是隋炀帝三征高句丽,如果没有对高句丽的战争,隋朝或许不会从巅峰掉落,更不会短命而亡。而且隋炀帝最后也没有消灭高句丽,还把自己的性命和江山赔进去了。
隋炀帝相比,唐太宗虽然也没有消灭高句丽,但唐朝并没有受到很大的损失,之后反而蒸蒸日上,走向了盛世的巅峰,最后在唐高宗时消灭了高句丽。那么同样是打高句丽,隋炀帝和唐太宗的结局为什么完全不一样呢?
了隋炀帝的“前车之鉴”,唐太宗亲征高句丽的兵力只有约十万人,唐太宗甚至拒绝了主动要求参加东征的百姓。所以唐太宗亲征高句丽的战争对百姓的负担很少,也没有后勤保障的问题,而这正是隋朝失败的主因之一。
而且与瞎指挥并御将过死的隋炀帝相比,身经百战的唐太宗指挥基本上没有大问题,还放手让李世勣、李道宗、薛万彻等名将发挥才干。所以唐太宗亲征高句丽几乎保持了百分之百的野战胜率,整场战争仅损失数千人。
第一次东征高句丽失败后,隋炀帝没有总结经验教训,刚愎自用地拒绝了大臣们的正确建议,继续用错误的方针发动了第二次和第三次东征高句丽,就如同输掉以后想要回本的赌徒一样,愚蠢地把更大的本钱赔了进去。
隋炀帝相比,东征无果的唐太宗正确地总结经验教训,接受大臣的正确建议,实行以偏师袭扰、消耗高句丽国力的长期战略,成功地将高句丽搞得穷困凋弊。后来唐高宗能够灭亡高句丽,就是唐太宗这里打下的基础。
隋炀帝和唐太宗东征高句丽的结局之所以会完全不一样,是因为两位皇帝面对战争与失败的心态和措施都完全不同。不过隋炀帝时间在前,为唐太宗提供了鲜活的历史教训,东征高句丽如此,“贞观之治”也是如此。