《西游记》中记载了这么一回，说唐僧师徒途径观音院并在此借宿，寺里的老方丈对唐僧的锦襕袈裟起了贪念，便在夜间放火想要烧死唐僧师徒将袈裟据为己有。幸而悟空识破了这一诡计，向广目天王借来避火罩，最终保得唐僧性命无虞。故事中神奇的“避火罩”其实并不只是古人凭空想象出来的仙家宝物，它的原型在古代竟早已有之，这便是古人用火浣‘布制成的“防火衣”。
早在两千多年前，文献中就已经出现了有关火浣布的记载。《列子·汤问》中说，“周穆王大征西戎，西戎献锟铻之剑、火浣之布”。这是关于火浣布最早的记载，那火浣布究竟有什么特别之处呢?“浣之必投于火，布则火色、垢则布色，出火而振之，皓然疑乎雪。”寻常的布料若沾上污渍必是应该用水浣洗，这是人人皆知的常识，而火浣布却是以火浣洗。将火浣布制成的衣服放在火上烧，布料上的污渍便能自动去除，再拿出来抖一抖，衣服便能光洁如新。这也是“火浣布”名称之由来。
《后汉书》中记载过一个故事。东汉桓帝时，外戚梁冀擅权，经常通过职权之便将各地进献给天子的珍宝器物占为己有。有一次梁冀得到了西域进献的火浣布，便想在人前展示炫耀一番，于是他命人将此布制成了一件单衣。在一次酒宴上，梁冀身穿火浣布制成的单衣给同僚敬酒，故意争酒而失手打翻酒杯将酒撒到衣服上。梁冀假装大怒，遂脱下衣服，命人端来火盆要烧掉它。就在众人惊惶不定之时，神奇的一幕出现了，那衣服在火中炽烈地燃烧，却并未被烧着，不仅如此，待火熄灭后将衣服取出来一看，之前染上的污渍早已不见踪迹，整件衣服灿然如新，引得众人拍案惊叹。
这世间竟有如此神奇的布料，不仅咱们听着将信将疑，当时的古人更是大多抱有怀疑的态度。尽管古代不乏关于火浣布的文献记载，但当时仍有很多人不甚相信，甚至认为梁冀火烧单衣一事也不过是好事之人的杜撰。而这其中就包括魏文帝曹丕。
曹丕自称“穷览洽闻，自呼于物无所不经”，还断言这世上并不存在什么“切玉之刀”与“火浣之布”，并将此论写入著作《典论》之中。火浣布的原产地并不在中原地区，大多为西域或周边地区国家的进献之物，而自东汉至魏初的很长一段时间内，西域未曾再向中原王朝贡献过火浣布，因此时人大多都不再相信这种神奇布料的存在。但就在景初三年二月，曹芳刚即位不久，西域就派人向曹魏进献火浣布。曹芳当即召来大将军曹爽、太尉司马懿，当着百官的面进行验试。验试的结果证明火浣布确如文献所载。