由于他的告发，他的父亲慕容垂在逃命途中遭到追杀，被逼投前秦;由于他的泄密，长兄慕容令图谋起事，功败垂成，兵败身死;由于他的作梗，皇兄慕容宝与其庶子反目成仇，战场对决;由于他的谋叛，后燕帝国暗流涌动，内忧外患，险些覆亡。慕容麟，这个身体里流淌着慕容家族血液的家伙，为了一己之私，见利忘义、反复无常、趁火打劫，甚至不惜出卖父兄、搅乱政局、危害社稷，堪称鲜卑慕容帝国最卑鄙、最危险的人物。多行不义必自毙，这个一度称帝的狡猾之人，最终自掘坟墓。
慕容麟，小字贺麟，出身于从大鲜卑山亚寒带原始森林，后来杀进中原的鲜卑慕容家族，系前燕文明帝慕容皝之孙，后燕成武帝慕容垂之子，惠愍帝慕容宝之弟，南燕献武帝慕容德之侄，历经前燕、前秦、后燕、南燕四朝。历史上，慕容家族能人辈出，雄才大略，武功盖世，忍辱负重，激愤壮烈者，不胜枚举，而以阴险奸诈著称的慕容麟，无疑是这个大名鼎鼎家族中的一个另类。
前燕末年，吴王慕容垂因威名大振，受到猜忌，为执政者所不容。慕容垂不甘坐以待毙，又不肯同室操戈骨肉相残，决定“避之于外”，计划攻占龙城(今辽宁朝阳)作为自己的安身立足之所。前燕建熙十年(公元369年)十一月，慕容垂以狩猎为名，悄悄离开国都邺城(今河北临漳)，带领全家和亲信向龙城进发，不料，半路遇到了意外，“至邯郸，少子麟……逃还告状，垂左右多亡叛。……西平公强帅精骑追之，及于范阳”(见《资治通鉴》)，若非长子慕容令拼死断后，慕容垂几乎葬身范阳(今北京)。机密已然泄露，慕容垂走投无路，被迫投奔前秦。
慕容麟之所以告发父亲，原因有二。其一，慕容麟是庶出，一向不为慕容垂所喜爱和器重，慕容麟此举有报复之嫌;其二，慕容麟想通过所谓的大义灭亲，以博得皇帝慕容暐的好感，谋得一官半职。为了一己之怨，一己之私，慕容麟竟然不顾父子血脉亲情，落井下石，拿自己的亲生父亲开刀，可谓大逆不道，世所罕见。慕容垂带领慕容令等人投奔前秦后，慕容麟留在了前燕。
不仅出卖父亲，慕容麟还出卖兄长，长兄慕容令就因为他的告密而身死。慕容垂、慕容令父子在前秦落脚后，受到了苻坚的优待和重用，而苻坚的谋士王猛，却认为慕容垂父子是心腹大患，决计除之，并设计骗取了慕容垂的佩刀。随后，王猛收买了慕容垂的亲信金熙，让金熙以此刀作为信物，假传慕容垂之令，让慕容令叛秦归燕。建熙十一年(公元370年)正月，慕容令受骗归国后，受到了朝廷的猜疑，被认作是前秦派来的奸细，于是，被变相发配到极北的沙城(今北京西)去戍守，慕容麟主动请缨同往，并暗中监视慕容令的一举一动。五月，慕容令组织戍守士卒造**，在准备袭击慕容亮所镇守的龙城时，慕容麟又一次告密，“其弟麟以告亮，亮闭城拒守”(见《资治通鉴》)，致使慕容令功败垂成，兵败后被杀。
虽然慕容麟屡次出卖父兄，但慕容垂后来回到邺城时，不忍心杀掉慕容麟，只是把他放逐在外，父子很少见面。淝水之战后，前秦帝国分崩离析，慕容垂趁机密谋复国，慕容麟献了不少计策，慕容垂对其大为赞赏，渐渐对慕容麟有了好感，“麟屡进策画，启发垂意，垂更奇之，宠待与诸子均矣”(见《资治通鉴》)。慕容垂建立后燕政权后，慕容麟被任命为抚军大将军，并攻陷了中山(今河北定县)，声威大振。后燕建兴元年(公元386年)正月，慕容垂称帝，立嫡子慕容宝为太子，封慕容麟为赵王。此后数年，慕容麟南征北讨，战功卓著，成为后燕的顶梁柱。
随着地位和声望的提升，慕容麟渐渐有了接管后燕最高权力的念头，而慕容垂确定的接班人为慕容宝已成事实，这让慕容麟很郁闷，很窝火，无时无刻不想取而代之。但是，有慕容垂在，慕容麟不敢造次，只能等待时机。建兴十年(公元395年)九月，慕容宝、慕容麟率军与北魏国君拓跋珪对决，拓跋珪诈言慕容垂暴死，以此瓦解燕军，“宝等忧恐，士卒骇动。……赵王麟将慕舆嵩等，以垂为实死，谋作乱，奉麟为主。事泄，嵩等皆死，宝、麟等内自疑”(见《资治通鉴》)。此次“废宝立麟”计划虽未成功，但慕容宝和慕容麟兄弟二人已有芥蒂。
慕容垂死后，慕容麟把矛头指向了新帝慕容宝。慕容垂临终前，曾叮嘱慕容宝立庶子慕容会为太子，而慕容宝却有意于嫡子慕容策。为此，慕容宝征求慕容麟的意见，“麟等咸希旨赞成之。宝遂与麟等定计，立……策为皇太子”。慕容麟之所以赞同立慕容策，表面上是顺从慕容宝，其实是趁机作梗，居心叵测。其一，慕容会年长且“多材艺，有雄略”，而慕容策“年十一，……而蠢弱不慧”，舍会而立策，便于慕容麟日后擅权;其二，慕容会在慕容垂时代已享受到了“礼遇一同太子”(见《晋书》)的待遇，如果身份不能转正，必然与慕容宝起矛盾，慕容麟便于从中滋事。果然，慕容宝与慕容会反目成仇，互起杀心，结果，慕容会事败后被杀。
慕容麟在逃奔丁零的路上，与逃往龙城的慕容宝狭路相逢，慕容麟做贼心虚，吓得率领部众南奔，在望都(今河北望都)又遭到了中山守将慕容详的袭击，被迫逃往山林。七月，在丁零蛰伏的慕容麟化妆后，悄悄混入中山，废杀业已称帝的同族慕容详，自立为皇帝，改元延平，与身在龙城的慕容宝分庭抗礼。然而，中山被拓跋珪围困日久，城中粮尽，将士饥肠辘辘，慕容麟不得不转移到新市(今河北新乐)，与拓跋珪进行最后决战。十月，慕容麟兵败，于是，自废帝号，仍称赵王，向南逃往邺城，投奔驻扎在此地的叔父慕容德，并鼓动慕容德移师黄河以南。次年(公元398年)正月，在慕容麟的再三劝进下，慕容德建立南燕政权，自称燕王，封慕容麟为司空、领尚书令。
慕容麟让慕容德南迁，表面上，让慕容德避开北魏军的攻击，其实是为自己日后东山再起做准备。其一，当时“河间有麟见，慕容麟以为已瑞”(见《晋书》)，在慕容麟看来，黄河不时有麟出现乃为异象，且与自己的名字相应合，是上天暗示其再度登基的吉兆，而故地邺城当为首选之地，慕容德必须腾出这个地方。其二，让慕容德离开根深蒂固的邺城，迁往无甚根基的滑台(今河南滑县)，便于慕容麟废德而自立。当月，野心勃勃的慕容麟密谋发动政变，还没来得及动手就被人告发，慕容德果断逼令其自杀，葬处不明。天作孽，犹可违;自作孽，不可活。天不助逆，慕容麟狡猾奸诈半生，终归不得善终，可谓咎由自取，报应不爽。