趁着安史之乱时，昔日驻扎在河西重地的唐军陆续被调回中原平叛的机会，吐蕃朝着防务空虚的河西十一州发起疯狂进攻。尽管河西军民进行了近乎一寸山河一寸血的誓死抵抗，无奈朝廷自顾不暇，没有能力援救河西，到公元787年，随着抗击吐蕃多年的沙洲沦陷，河西走廊终于丢了。
是啊，什么时候唐军才能够重振雄风，再度收拾这沦陷的山河?一代代挣扎在吐蕃军队马刀下的唐朝人望眼欲穿，可是，使者回答不了这个问题，朝廷也回答不了。那已经不是威风八面的盛唐了，那是一个困于藩镇割据，在内忧外患里苦苦熬时间的中晚唐，哪有能力来拯救受苦的百姓呢?
旗开得胜的张议潮立刻派出十路信使，向遥远的朝廷通报情况，报捷的同时请求支援。然而，这十路信使陷入了吐蕃驻军的重围里，大多壮烈牺牲，只有一个僧人最终带着满身战伤走到了长安街头，而那已经是两年以后的事了。
信使尚且被围堵，张议潮的处境可想而知，几乎是困守沙洲孤城，陷入吐蕃军队群狼般的重围里。吐蕃军以为张议潮到了穷途末路，黑压压地杀来，打算让这群胆大包天的反抗者付出代价，不料立刻碰得鼻青脸肿——多年忍辱偷生的磨炼造就了张议潮强大的军事才能。
更让吐蕃人吃惊的是张议潮打造的这支新型军队的战斗力。战士们简直是以一当十，每个人平日看着就是老实巴交的平民，但跨上战马、拿起武器立刻战斗力爆表，几乎都是搏命来打。原因说起来很让人热血沸腾：支撑他们的是一个早已埋在心中大半辈子的信念，那就是光复国土，驱逐顽敌!
公元851年起，张议潮的进攻铁拳轰然打响了，几乎呈摧枯拉朽之势，迅速席卷了从今天新疆哈密至青海乐都的原唐朝河西九州，而河西已收复州郡的地图户册也由张议潮再次派遣使团送到了长安：原唐朝工部尚书之子张议潮历经浴血奋战，已经率唐朝子民为唐朝光复了除凉州(今甘肃武威)外的河西故地。
其实，张议潮真正面临的考验才刚刚到来：新收复的河西大地是一个百废待兴、经济落后的烂摊子;被逐出河西的吐蕃军队依然虎视眈眈，河西最重要的战略要地凉州还在吐蕃手里，凉州是河西走廊的门户，不早日收复这里，河西就有得而复失的危险。
公元866年深秋的一天更成为河西百姓最扬眉吐气的一天：在张议潮亲自指挥的廓州(今属青海海东)战役中，归义军同仇敌忾，一举将对手全歼，此时把持吐蕃国务的权臣、曾经多次屠戮河西百姓的吐蕃大相被俘后则被枭首示众，并传首长安，以祭奠河西屈死同胞的冤魂。
这一战不只报了多年的血海深仇，更是一个圆满的句号——从此，吐蕃再无力染指河西，西尽伊吾(今属新疆哈密)，东接灵武(今属宁夏银川)，四千余里土地全部光复，百万户百姓从此继续自豪地聚拢在唐朝的旗帜下，史书感慨：“六郡山河，宛然而旧。”