众所周知，中国人是研究风水堪舆之术的佼佼者。在中国古代，从高高在上的皇帝到市井中的百姓，无论是建房还是筑坟，甚至，是下葬所选的墓地都十分重视风水。
元朝末期，中原大地发生了严重的自然灾害，然后，就引起了大规模的瘟疫。在滁州凤阳，朱元璋的父母在瘟疫中不幸被感染，不久相继撒手人寰。由于家里太过于贫穷，朱元璋家里又世代为佃户，甚至，连一块给父母安葬之地都没有。
朱元璋走投无路，只好跑到了地主东家里去，希望地主能施舍给朱元璋一块地来安葬双亲。但是，吝啬的地主并未同情朱元璋，反而还把他骂了一顿。
古人的葬礼十分讲究礼节，就算家里再穷也要置办上棺材和贡品，就算生前用不上、吃不到，在人死后也要象征性的放上一些。
但是，当时的朱元璋，连一根香都买不起的他是完全没有能力负担这些的。所以，他草草将父母掩埋后便跪了下来，对着父母简陋的墓穴发誓：将来自己发达了，必定将父母迁到更好的坟墓里去。
民间传说朱元璋其丑无比，一副麻脸，下巴很长，额骨稍凸，朱元璋还因为宫廷画师把自己画的太真实，顿时大怒，把画师推出去斩了。例如：清朝乾隆年间绘制的《乾隆年制历代帝王像真迹》，其中收录的“明太祖真像”就是长脸丑相。
后来，朱元璋加入了抗元大军，在军队中声名鹊起。他带领大军逐个击破了陈友良和张士晨等荡寇，在南京建立了朱明政权，并带兵北伐，将蒙古人一举打回了草原，光复了中华。
自此，建立了中国历史上最后一个由汉人建立起来的封建王朝——明朝。
统一中国后，朱元璋并没忘记自己的父母。于是，他派遣著名的谋士刘伯温回乡，一方面是代替自己探访父母，另一方面则是让他为其另外寻找一个风水宝地来安葬。
当刘伯温率人找到了朱元璋父母之坟后，研究风水堪舆之术多年的他立刻辨认出了此地的风水，不由得大喊道：“难怪圣上能够光复中华!这是安葬在了龙王窝里啊!”
在众人一头雾水的时候，刘伯温道出了原委。原来，朱元璋父母的安息之地恰好在一条龙脉之上，先天的风水气运已经足够好了，再加上，朱元璋自己本身的努力和才能，他能从一个市井乞丐变成如今一人之下万人之上的皇帝，也就显得不奇怪了。
刘伯温回到南京之后立刻向朱元璋进谏：其双亲的墓穴风水占尽了天时地利，无需再迁坟，要想保住风水的话，只需要在坟上铺上厚土，建一座陵墓，即可保大明王朝的统治安稳。
朱元璋听后大喜，随后，采纳了刘伯温的建议。在周边建造了皇城、土城、砖城各三道，其内的宫殿和房屋加起来达到了上千间，附近的山上还有着石刻和雕塑等各类艺术品，造就了规模庞大而又金碧辉煌的明祖陵。
不仅如此，朱元璋还把当年施舍给他地皮的刘吉祖接到了南京，并赐他黄金万两，还封他做了义慧侯，其爵位子孙世代相传，直到明朝灭亡都依然存在。
朱元璋建朝之后，大明统治了中国接近三百年，据史料中的描写，其国势可被称为：“远跨唐汉”，可以说，在当时的世界上，没有一个国家能与大明朝相抗衡。
洪武十四年，朱元璋命中军都督府佥事李新主持陵墓的营建工程，此年八月，马皇后去世，九月葬入此陵，定名为“孝陵”。当朱元璋去世后就埋在南京市紫金山南麓独龙阜玩珠峰下的明孝陵，和马皇后合葬于此。
但是，每个朝代都有灭亡的一天，公元一六三五年，张献忠率领的起义军攻破了朱元璋的老家——凤阳，并且一把火烧了明皇陵，各类精美建筑被付之一炬，财宝也被洗劫一空。