唐伯虎做秀才时,太守曹凤就很青睐他的才华,于是推荐他科考。负责科举考试的官员叫方志,非常不喜欢古文辞。他听说唐伯虎恃才傲物,为人放浪不羁、不拘小节,就想着借机惩治他,幸得曹凤拼力保救,唐伯虎才得以免祸,但是官府不允许他参加考试。在曹凤的苦苦哀求下,一直到临场,才得到允许。那年,唐伯虎中了解元。
之后,唐伯虎前往京城参加会试。由于他声名广传,当朝公卿大臣都争着和他交往,甚至以见他一面为荣。有一位主考官程詹事,因为私自售卖考题,引起众人非议。为了压服众人,就想找一个才华横溢的士子,列为榜首。当他听说唐伯虎的名望后,喜出望外,于是私下许诺他作会元。
由于来的人越来越多,唐伯虎有些厌烦,就独自倚窗喝酒。这时,忽然看到一个画舫船从旁边经过,他侧目一望,里面坐着一个穿着青衣的丫鬟,但见眉清目秀,风姿绰约。就在此时,青衣丫鬟似有所感,也探头船外张望,正好看到唐伯虎的样子,不禁掩嘴微笑。