美国代表团访华时，曾有一名官员当着周总理的面说：“中国人很喜欢低着头走路，而我们美国人却总是抬着头走路。” 此语一出，话惊四座，但周总理不慌不忙，脸带微笑地说：“这并不奇怪，因为我们中国人喜欢走上坡路，而你们美国人喜欢走下坡路”。
美国官员的话里显然包含着对中国人的极大侮辱，而且是公然在如此正式的场合下，这令在场的中国工作人员都十分气愤，但囿于外交场合难以强烈斥责对方的无礼，如果忍气吞声，听任对方的羞辱，那么国威何在?
好在周总理的回答让美国人领教了什么叫做柔中带刚，最终尴尬、窘迫的是美国人 。其实在近代中国的外交场合上，周总理不止一次用他的智慧征服对手，向外界展示中国人的外交风采。
曾经有记者在采访周总理时同样问了一个暗藏讥讽意味的问题：“在你们中国，明明是人走的路为什么却要叫马路呢?”周总理听完不假思索地回答道：“因为我们走的是马克思主义道路，所以简称马路”。
这位记者的用意是把中国人比作牛马，和牲口走一样的路，如果你真的从“马路”这种叫法的来源去回答他，即使正确也是没有什么意义的。周总理把“马路”的“马”解释成马克思主义，恐怕是这位记者始料不及的。
众所周知中美关系解冻具有着重要的历史意义，但是过程并不是一团和气，双方也都是暗中较着劲。当时周恩来总理会见美国总统尼克松，不知无意还是有意，这位美国总统语带讽刺说：“美国拥有的核武器足够把地球摧毁几十次了!”
周总理看了他一眼，顿了下，回复：“我们中国比较落后，拥有的核武器只够把地球毁灭一次。”让我想起一句话：腰杆要是够硬，说话不需高声，气定神闲中气足。
苏联前外交部长莫洛托夫就曾对西方记者说：“你们认为我是难以对付的话，那你们就等着与周恩来打交道吧。”在外交中千万不要惹到周恩来，不然只会自取其辱并不是空穴来风，周总理卓越的外交智慧，向世人展示了他不仅是一个卓越的革命家还是一位出色的外交家。