在秦汉时代华夏族内部,楚人是苗族先民苗蛮族群的一支,但楚人刘邦建立的汉朝成为了汉族族称的来源,楚人也是汉民族的重要祖先之一;建立周朝的周人、建立秦朝的秦人都源自西羌,有氐羌(汉藏语系藏缅语族诸民族的先民)血统。
陕西地方文化(尤其是关中盆地地域文化)有很强的氐羌文化因素。可见,汉族的很大一部分祖先是苗族先民,另外很大一部分祖先是羌族先民,汉族本身是一个血统杂糅的文化民族而非单一血统民族。当代汉语方言湘语、赣语都是楚言(楚国本族语言)同夏言(先秦时代中原华夏族语言,即上古汉语)融合后发展至今的产物,西南官话则受到古羌人语言很大的影响。