古代没有冰箱，保存个冰块都是极难的，所以坐冰块这个刑法在古代并不常见，因为代价有些昂贵了。坐冰块顾名思义，就是让犯人坐在冰块上审讯，冬天一旦坐上想起来就有可能半身不遂，夏天对于犯人们简直就是一种享受。
古代坐冰块刑罚
我国北方夏日暑热，冬日结冰，故有于冬季藏纳冰块于冰窖以供来夏使用的风习。此俗起源甚早，《诗经》中即有记载，且多行于宫廷、官府。古代有专门管理此事的官吏，并建有窖冰的“冰井”。
坐冰块是指古代一种凌虐之刑罚，主要是缚住犯人手脚迫他坐在冰块上问供，不说实话罚坐越久，不过比幽闭之刑要好一些。在冬天使用此刑有加倍效果。西汉苏武初被匈奴逮捕时曾受此刑。瘦子犯人极畏惧此刑，但胖子也不好受，此刑罚历史悠久，西汉苏武初被匈奴逮捕时曾受此刑。
一般来说，官府在头年冬天大量贮藏天然冰雪于冰窖中，第二年夏天到来时，便从冰窖中取出冰块。到明清时期，用冰块避暑的方式已经进入寻常百姓家。每到盛夏时，官民都会大量用冰：“取一桶冰，凿孔置于地，凉风满屋。”