1938年6月4日下午，带着战场的征尘和郁积心头难以排解的愤懑，薛岳从硝烟弥漫的兰封战场，匆匆赶到了战时首都武汉。
从炮火连天的前线，骤然置身于繁华的大都市武汉，薛岳竟感觉一时难以适应。他的思绪，还飘忽在千里之外血光冲天的兰封战场。
这些日子，兰封战场那刻骨铭心的一幕，梦魇般回旋在他的脑际。只要一闭上眼睛，土肥原古怪的狞笑，便挥之不去地晃动在他的眼前。
一个多月前，千里之外的徐州战云密布，狼烟四起。
台儿庄大捷，第五战区司令长官李宗仁让蒋介石从一连串失败的懊丧中昂起了头颅。台儿庄大捷之后，蒋介石头脑发热，决计一鼓作气，多打几个类似台儿庄那样的大捷。于是，在极短的时间内，蒋介石调集50个师60万精锐部队云集徐州，这几乎是中国军队的全部家当，大有与日军决一雌雄的气概。与此同时，日军为雪台儿庄之耻，集结了13个半师团约30万人，配备各种精良的重武器，采用南北夹击的战术，兵分五路对徐州实施包围，企图一举歼灭中国军队的主力，彻底摧毁蒋介石的抗日意志。当蒋介石意识到自己将60万大军置于无险可依的平原地带与装备精良的日军决战，无异于送肉上砧、引火自焚，他急出了一身冷汗，便火速突围，将徐州这座空城扔给了日军。
就在徐州突围的紧要关头，身为第一战区前敌总司令的薛岳异常惊喜地发现，在合围徐州的五路日军中，土肥原第十四师团两万余人竟脱离主力，渡过黄河孤军南下，欲切断陇海路，阻止郑州、开封一线东进增援的国民党军队。
薛岳知道，这是日军惯用的孤军突破的“锥形战术”。全面抗战爆发后，骄狂的日军并不把中国军队放在眼里，他们的铁蹄在中国的土地上横冲直撞，已没有了任何兵家之忌。看来，台儿庄惨败，并没有让他们学乖多少。
一个千载难逢的良机，旋即出现在薛岳面前!
这意外的发现让薛岳兴奋不已，薛岳决计抓住良机，吃掉土肥原。
年方42岁的粤籍将领薛岳，胆识过人，用兵素以机敏果敢著称，时人称之为“老虎崽”。薛岳指挥作战的风格大胆泼辣，他长于在瞬息万变、险象环生的战场上，紧紧扼住对手偶尔露出的破绽，大胆捕捉战机，匠心独运地创造决战环境，于敌猝不及防中一口吃掉对方。
这个胆敢孤军冒进的土肥原，薛岳对他了如指掌。
土肥原是侵华日军中臭名昭著的大间谍，他的斑斑劣迹令人发指：“九一八”事变，他是主谋;伪满洲国成立，他是元凶;挟持溥仪做傀儡皇帝，是他一手策划;华北独立，是他幕后操纵……如今土肥原又以军人的身份出现在战场上。西方人甚至把他同那个闻名西方的大间谍劳伦斯相提并论，称他为“东方劳伦斯”。薛岳想，管你是土肥原还是劳伦斯，只要你胆敢明火执仗地出现在我的面前，我就敢把你吃掉!
而可悲的是，此时的土肥原，尽管人皆称之为“中国通”，他对眼下这个叫薛岳的对手却知之甚少。在他那个硕大脑袋的信息库里，关于薛岳这个后起的脾气暴躁的矮个子中国南方将领的信息，甚至可以说是一片空白。
薛岳围歼土肥原的计划，旋即得到了蒋介石的同意。
蒋介石很欣赏薛岳的胆识和眼光，此时的他，心里还在盘算着一个小九九，薛岳的计划，正合了他的心意。蒋介石不想让李宗仁过于风光功高震主，他要让他的心腹爱将薛岳独享这份美食。
于是，蒋介石一面电令李宗仁力避决战，撤离徐州，火速突围;一面亲自飞到郑州第一战区司令长官程潜的指挥部，指手画脚地唱起了主角。
看来薛岳交上了好运，蒋介石不仅完全同意他的围歼计划，还慷慨地将桂永清第二十七军和黄杰第八军这两支装备精良的嫡系部队交给薛岳指挥。这样一来，连同李汉魂第六十四军、俞济时第七十四军、商震第三十二军、宋希濂第七十一军和奉命从西安赶来的胡宗南第十七集团军，薛岳手里竟有了10万大军。
薛岳调动10万大军，将土肥原第十四师团2万余人牢牢实实地包围在豫东的兰封一带。
围歼土肥原的战斗是5月20日拂晓打响的，薛岳指挥十万大军朝土肥原第十四师团发起猛攻，激烈的战斗一连打了几天。
就在各路大军频传捷报，土肥原行将覆灭之际，谁知就在这个节骨眼上，偏偏就是桂永清第二十七军和黄杰第八军这两支嫡系部队出了问题。先是桂永清抵挡不住困兽犹斗的土肥原的疯狂反扑，第二十七军阵地被突破，桂永清将一纸手令交到第八十六师师长龙慕韩手中，令他死守兰封，自己却从战场上溜之大吉。龙慕韩见桂永清逃离战场，随之也擅自弃城逃走。兰封一失，薛岳攥得紧紧的大网顷刻间被撕破，已成瓮中之鳖的土肥原第十四师团赶紧从大网撕开的口子处逃之夭夭。
薛岳赶紧重新调整部署，严令各军死打硬拼，再一次把逃出包围圈的土肥原缠住，并将他逼上了绝境。土肥原尝够了薛岳的厉害，他一日数惊，预感大难来临，就在薛岳准备最后一击全歼土肥原的时候，又是蒋介石的嫡系出卖了他，黄杰第八军防守的归德落入敌手。
归德失守，薛岳围歼土肥原的计划前功尽弃，他的十万大军旋即面临腹背受敌的危险，战场的局势陡转紧张。
两名嫡系将领临阵脱逃，薛岳暴跳如雷。他在心里恶狠狠地骂着桂永清和黄杰：要不是这两个废物，土肥原第十四师团早被我送去见了阎王!
薛岳知道，桂永清和黄杰之所以胆敢如此放肆，是因为他们仗着是蒋介石的嫡系，根本不把他薛岳放在眼里。按薛岳的脾气，真应该枪毙了这两个混蛋!大敌当前，如果不杀一儆百，这仗还怎么打下去!
薛岳一连给武汉军委会发了几封措辞严厉的急电，请求严惩桂永清和黄杰，以正军纪：
查二十七军军长桂永清贪生怕死，临阵畏缩，拒不执行守城命令，致兰封城不战而陷日酋土肥原之手，扰乱我第一战区整个计划。此种卑劣之表现如不惩戒，必扰前线将士之军心，于抗战大局贻害甚大。望军委会酌查。职薛岳叩。
正午。印。
在对待桂永清和黄杰的问题上，薛岳希望委员长也能像今年1月对待韩复榘那样杀一儆百，铁面无情。韩复榘身为山东省主席、第五战区副司令长官兼第三集团军总司令、陆军二级上将，因为战场抗命，失地千里，委员长执法如山，于1938年1月24日下令将其处死。
薛岳惊喜地看到，1938年开年之后，屡败屡战的蒋介石在面临亡国灭种的紧要关头，亮出了漂亮的三板斧：枪毙韩复榘、台儿庄大捷、徐州突围。
蒋介石的三板斧惊世骇俗，举世震惊。枪毙韩复榘，全军上下从高级将领到普通士兵，无不从内心深处感受到了强烈的震撼。蒋介石的气度非同凡响，枪毙韩复榘的枪声刚落，43名作战不力的高级将领同时受到严惩，其中8人被枪毙，35人或判刑，或削职，或责其戴罪立功。这些受到严惩的高级将领包括第六十一军军长李服膺、第九集团军总司令香翰屏、第三十九军军长刘和鼎等。与此同时，蒋介石还以韩复榘为例通电全国，给各级将领敲响了警钟：“今后如再有不奉命令，无故放弃守土不尽职抗日者，法无二例，决不宽怠!”
从此之后，国民党军队派系林立、一盘散沙的各路杂牌军，一扫颓丧、混乱的军纪，这支不堪一击的队伍顿时变成了雄狮。战场上，人人舍命抗敌，个个勇猛无畏。
薛岳以为，委员长的三板斧，类似搏击场上拳击高手频频亮出的倒钩组合拳，招招相依，环环紧扣。没有枪毙韩复榘的惊世之举，就不可能有台儿庄大捷和徐州突围的辉煌。台儿庄大捷，打破了日军不可战胜的神话，挫败了日军的锐气，振奋了中国军队的士气;徐州突围，是蒋介石在战略战术上的一大进步，我60万大军成功地跳出了日军的包围圈，避免了在不利条件下与敌决战，它使日军与我战略决战的企图又一次破灭，为即将到来的武汉会战保存了实力，对以后的抗日持久战和夺取最后胜利，意义无法估量。
让薛岳心情难以平静的是，台儿庄大捷和徐州突围的军事奇迹，都是李宗仁创造的，若不是桂永清和黄杰这两个狗杂种，自己在兰封战场全歼土肥原第十四师团的胜利，丝毫也不会比台儿庄大捷逊色!
可现在，胜利和奇迹已与自己失之交臂!
军纪、士气是战场上必不可少的两大法宝，蒋介石整肃军纪和士气的三板斧委实漂亮，对杂牌军将领，他能狠下心也下得了手，可对自己的中央军嫡系爱将，他下得了手么?
想到这里，薛岳又深深地忧虑起来……
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