中国道教的女神仙很多，也很古老神秘。比如女娲、西王母、碧霞元君、九天玄女等，但这些女神仙只是存在于人们的信仰中，存在于神话传说中，没有人亲眼见过她们。可是有一位“女神仙”却是历史真实存在的，她就是魏晋时期著名的女道士，也是中国道教第一位女道士——魏华存，人称“南岳夫人”，道教尊其为“紫虚元君”。
公元251年，魏华存生于魏国的一个官宦之家，山东人，父亲魏舒是朝廷三公。魏华存自幼饱读各类书籍，但她最喜欢读的还是老庄学说，也许这就是她和道教的缘分。当时张道陵的天师道传播很广，受其影响，魏华存非常沉迷天师道，经常研习吐纳、导引等道教养生方法，希望有一天能得道升仙。
魏华存平时生活恬淡，喜欢清静，家中有亲朋往来，魏华存一概不参与会见。曾经要求离家单独居住，父母不允。在她长成后，父母要其嫁人，毕竟男大当婚女大当嫁。魏华存开始一直用各种方法敷衍，直到二十四岁那年，实在敷衍不过，父命难违，只得违心嫁给了南阳太保掾(yuàn)刘文。与刘文生了两个儿子后，魏华存终究下定决心，与丈夫分居，虔心向道。后来丈夫去世，两个儿子都入了仕途，这为魏华存一心问道铺就了光明大道。
经过多年的修炼，魏华存慢慢领悟了道教的真谛，便开始开坛讲经授道，由于她的高德大行，赢得了信众的一致认可，道教内部也推举其为道教祭酒(高级传教师)。
魏华存在修道的过程中，深入思考，在炼养方面她开始不赞同符箓禁咒和烧炼金丹，她主张以人体的精、气、神为基础，修炼存想静功，这一创新启发了后代全真派的内丹学说。外丹(金丹)对人体有害，坑害无数的道士和期望长生的帝王，一直到清朝，都有帝王(雍正)和道士仍在烧炼金丹，而早在两晋魏华存就对此提出了质疑。
经过多年的领悟揣摩，加上前人的理论基础，魏华存整理编撰出了《黄庭经》、《上清大洞真经》。其中，《上清大洞真经》成为了道教上清派的教派经典和依据，上清派传至南朝齐梁，又一个高道陶弘景，在江苏茅山把上清派发扬光大。陶弘景就是著名的“山中宰相”，因为朝廷离不开这个道士，经常派人到茅山向他询问国家大事，所以被后人称为“山中宰相”。
而魏华存编撰的另一部经书《黄庭经》，时人都喜爱诵读，书圣王羲之抄经换鹅故事里的经书就是这部《黄庭经》。《黄庭经》以七言诗的形式描述人体脏腑功能，以三丹田(脑为“上丹田”，心脏为“中丹田”，脐下为“下丹田”)和黄庭宫为枢纽，进行精、气、神的炼养，已达到长生久视的目的。
魏华存在人世间活了83岁，在人生七十古来稀的古代，这个年龄属于了不起的高寿了。据说，魏华存最终得道成仙，离开人间，飞升到神仙世界，被天庭封为“紫虚元君”，掌管南岳衡山，所以人们又尊其为“南岳夫人”。杜甫的《望岳》第三首中写道：恭敬魏夫人，群仙夹翱翔，说的就是魏华存飞升这件事。
从此人们便开始了魏夫人信仰，民间又称其为“二仙奶奶”。魏夫人的事迹广为流传，唐玄宗将其编入《后仙传》，民间奇书《太平广记》亦有魏夫人事迹记载。