在明朝年间倭寇横行于广东、浙江沿海等地,可谓是一个大的乱世,而在这个时期也涌现了一些英雄人物,比如戚继光、朱执等一些抗倭英雄,也出现了一个黑道教父、海盗王,在统治着海上的贸易往来,这个海盗王就是汪直。
汪直原本为盐商,经商失败后,和同乡的徐惟学在嘉靖十九年(1540年)乘明朝海禁政策松缓之时,与福建漳州人叶宗满、谢和、方武一同赴广东进行海外贸易,"置硝黄丝棉等违禁货物,抵日本、暹罗、西洋诸国往来贸易"。同年抵达日本的五岛群岛中的福江岛,受到当地的大名宇久盛定的热烈欢迎。当时五岛群岛的名称为"值贺岛",他在海上看到五个山峰,故自号"五峰",日本人也受到他的影响,将值贺岛的名称改成五岛。
海盗汪直
1549年李光头等人在福建被擒杀,许栋逃到广东。汪直遂另起炉灶,自立为船主,以金塘岛马迹山为据点,收拢海商、海盗残部,造巨舰,联舫一百二十步,可容二千人,上可驰马。"汪直成为当时东亚一个大型武装海商集团的首领。明朝朝廷多次派兵围剿,都是败多胜少,收效甚微。
1552年,汪直吞并了在浙江活动的福建海盗首领陈思盼。开始时,汪直仍对朝廷抱有极大的期望,在地方官员默许"私市"的暗示下,他主动配合官府,十分卖力,平定了陈思盼等多股烧杀掠夺的海盗,维持沿海秩序,逐渐确立了自己"海上霸主"地位,并试图在舟山沥港重建双屿港的繁华。
海盗
"嘉靖三十八年(1559年)十二月二十五日斩首于浙江省杭州府宫港口,临刑前见儿子最后一面,子抱持而泣,汪直拿一根髻金簪授其子叹曰:"不意典刑兹土!"伸颈受刃,至死不挠。汪直被处死后,由于群龙无首,倭寇之患又严重起来。汪直死前所说的"死吾一人,恐苦两浙百姓"一语成谶,很快"新倭复大至"。闽广遂成倭患的重灾区。
有人说汪直是日本的走狗,帮助日本人劫掠中国人的财富,然而这些财富实际上还是归属汪直海盗集团而非日本大名,汪直的常备武装有5000人甚至强于部分中小大名,并且汪直集团侧重于贸易而并非以抢劫为目的。
海盗
其实汪直的下场已经是必死的局面了,原因有两点:
一.汪直拥有一直强大的船队和大批海盗供其驱使,而且在海外还有根据地,即便汪直投靠了大明朝,他仍然游离于体制之外,只要跑到海边上了船,皇帝法令无奈何。
二:汪直一旦接受招安,这股巨大的海上力量如果投向皇帝,那么沿海士绅豪商的利益将会大损,海上贸易将受到严格的监督,于是这些人想尽一切办法,力求置汪直于死地。
所以皇帝要杀他,江南士绅豪商要杀他,跟他无关系的人不会保他,他非死不可。