说起刑罚，很多人都会想到砍头、凌迟、炮烙、五马分尸等酷刑，不仅丢掉性命，而且身体会遭受异常痛苦的折磨，让人谈之色变。不过在17世纪“欧洲30年战争”期间，欧洲士兵最害怕的刑罚，不是上述酷刑，而是一种看起来很仁慈的刑罚，让人既难受又兴奋，现在还有人专门花钱去体验它。
这种刑罚就是笑刑。笑刑表面上看起来很仁慈，犯人不会受伤也不会流血，行刑工具也十分简单，仅为一只或几只山羊以及些许食盐或蜂蜜，看起来没有丝毫杀伤力，不像砍头刀、烙铁那般让人看到就害怕。
行刑的时候，犯人的手脚会被绑住，刽子手在犯人脚底板上涂上蜂蜜或食盐，由于这些都是山羊喜欢舔的食物，因此山羊粗糙的舌头便一直舔犯人的脚底板，犯人觉得又痒又难受，狂笑不止，执行得严格一些，半个小时内犯人就会窒息身亡，所以说看起来很仁慈，但实际上非常残酷了。
在中国汉朝时期，笑刑就已经存在了，而且受刑者通常是贵族，通常不会在身体上留下痕迹，比较容易恢复，在古罗马时期也有出现，作用部位不仅仅是脚掌，还包括腋窝、颈部、腹部、肚脐等身体部位，但被广泛应用还是在17世纪“欧洲30年战争”期间，在审讯逼供的时候，由于不能留下虐待俘虏的证据，因此就用上了笑刑，这个时候犯人只有两个选择，要么招供所知道的一切信息，要么忍受痛苦的感觉直至死亡，但大多数人都承受不住，会如实招供。
现在，这种刑罚早已经不存在了，不过有人设立了专门的笑刑体验场，用羽毛等物挠人的脚底板，让人大笑不止。让人意外的是，这种生意十分火爆，许多人都专门花钱去体验，或是释放压力，或是图个好奇好玩，而“笑刑”，再也不像以前那样让人害怕。