唐朝诗人杜牧有两句名诗道：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”意思是多亏老天爷把东风借给了周瑜，使他能方便行事，否则孙策的老婆大乔和周瑜的老婆小乔会被曹操掳到铜雀台去了。这故事发生在建安十三年(公元208年)12月。当时，曹操率兵50万，号称80万，进攻孙权。孙权兵弱，他和刘备联合，兵力也不过三、五万，只得凭借长江天险，拒守在大江南岸。
这年十月，孙权和刘备的联军，在赤壁(今湖北省蒲沂县)同曹操的先头部队遭遇。曹军多为北方兵士，不习水战，很多人得了疾病;土气很低。两军刚一接触，曹操方面就吃了一个小败仗。曹操被迫退回长江北岸，屯军乌林(今湖北洪湖县境)，同联军隔江对峙。为了减轻船舰被风浪颠簸，曹操命令工匠把战船连接起来，在上面铺上木板。
这样，船身稳定多了，人可以在上面往来行走，还可以在上面骑马哩。这就是所谓“连环战船”，曹操认为这是个渡江的好办法。
但是，“连环战船”目标大，行动不便。所以，有人提醒曹操防备吴军乘机火攻。曹操却认为：“凡用火攻，必借东风，方令隆冬之际，但有西北风，安有东南风耶?吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，彼若用火，是烧自己之兵也，吾何俱哉?若是十月阳春之时，吾早已提备矣。”周瑜也看到了这个问题，只是由于气候条件不利火攻，急得他“口吐鲜血，不省人事”。
刘备军师诸葛亮用“天有不测风云”一语，点破了周瑜的病因，并密书十六字：“欲破曹公，宜用火攻;万事俱备，只欠东风。”可见，对于火攻的条件，曹、周、诸葛三人都有共同的认识，话说在十一月的某天夜晚，刘备军师诸葛亮设坛作法，真的就替周瑜借来了东风，只见原来还是刮西北风的江面上，瞬间刮起了东南大风，而且风力很大 。周渝趁机派出部将黄盖，带领一支火攻船队，直驶曹军水寨，假装去投降。
船上装满了饱浸油类的芦苇和干柴，外边围着布幔加以伪装，船头上插着旗帜。驶在最前头的是十艘冲锋战船。这十艘船行至江心，黄盖命令各船张起帆来，船队前进得更快，逐渐看得见曹军水寨了。这时候，黄盖命令士兵齐声喊道：“黄盖来降!”曹营中的官兵，听说黄盖来降，都走出来伸着脖子观望。曹兵不辨真伪，毫无准备。
黄盖的船队距离曹操水寨只有二里路了。这时黄盖命令“放火!”号令一下，所有的战船一齐放起火来，就象一条火龙，直向曹军水寨冲去。东南风愈刮愈猛，火借风力，风助火威，曹军水寨全部着火。“连环战船”一时又拆不开，火不但没法扑灭，而且越烧越盛，一直烧到江岸上。
只见烈焰腾空，火光烛天，江面上和江岸上的曹军营寨，陷入一片火海之中，这一仗，打得曹军是血流成河，死伤无数，以吴蜀联军的大胜而告终。
原来，诸葛亮作为有名的术数家，天文地理知识无一不晓，诸葛亮由于家住赤壁不远的南阳(今湖北襄阳附近)，对赤壁一带天气气候规律的认识，比曹、周两人更深刻、更具体。他知道“夏至一阴生，冬至一阳生”的气候规律，每年的十一月时期，节令正是冬至节令，在冬至这一天，因为一阳来复，原来以阴风西北风为主的江面，必定刮起以阳风为主的东南风，这是大自然的气候规律。
诸葛亮天文地理知识无一不晓，“赤壁之战”诸葛亮巧妙地利用了这一气候规律，设坛糊弄了周瑜，打败了曹操，并且从此确立了刘备的地位。怪不得周瑜临死的时候埋怨老天：既生瑜，何生亮也!看来诸葛亮在术数上的造诣还远在曹操和周瑜之上。