东汉末年，群雄争霸，经过数十年的纷争，天下形成了三足鼎立的局面。然而当时除了魏、蜀、吴三个政权外还有一个具有强大军事力量的政体，他们自称为燕国。这股势力位于辽东，统治者复姓公孙，因此后人称之为辽东公孙氏政权。
公元190年公孙度自立为“辽东侯、平州牧”，形成了一个独具特色的政权。这个自立的政权要比袁术还早七年。辽东政权位于东北方向，他们一方面与中原群雄巧妙周旋，另一面称霸辽东，东拒高句丽，在东北地区有着强大的军事实力和政治地位。
辽东公孙氏政权经历了四任君主，延续了四十九年。这个数字比起蜀国四十三年还要多上六年。军事实力上也不可小视，辽东公孙氏政权在全盛时也近十万兵力，蜀国在诸葛亮的治理下也不过如此，在军事实力上看与蜀国不相上下。
东汉末年能够成为一方诸侯的大多都是名门贵族，公孙度却是个例外。公孙度最初只是玄菟郡的一任郡吏，后因为同郡徐荣的举荐才得以担任辽东太守。
公孙度担任辽东太守后四处征兵，打击辽东地区其他势力。当时中原正处于混战，公孙度趁中原混乱之时，在辽东地区稳住了阵脚。
“度少时名豹，又与琙子同年，琙见而亲爱之，遣就师学，为取妻。后举有道，除尚书郎，稍迁冀州刺史，以谣言免。同郡徐荣为董卓中郎将，荐度为辽东太守。度起玄菟小吏，为辽东郡所轻。先时，属国公孙昭守襄平令，召度子康为伍长。度到官，收昭，笞杀于襄平市。郡中名豪大姓田韶等宿遇无恩，皆以法诛，所夷灭百馀家，郡中震栗。东伐高句骊，西击乌丸，威行海外。”
高句丽在东北亚地区一直都是战斗力超强的军队，与中原的战事中屡屡挫败朝廷大军。公孙度得以在这样的环境中称雄东北亚，其军事统帅才能可见一斑。
其实公孙度不仅有着超高的军事才能，在政治上也很有才华。除此之外，公孙度还是一个有战略眼光的人。
《三国志·卷八·魏书八·二公孙陶四张传第八》中记载：初平元年，度知中国扰攘，语所亲吏柳毅、阳仪等曰：“汉祚将绝，当与诸卿图王耳。”当中原诸侯还在讨伐董卓的时候，公孙度就一说出这样的豪言壮语。与十八年后鲁肃所说的“汉室不可复兴”，可谓英雄所见略同。
辽东之所以被忽视是因为，三国时期的战役基本与其无关，而且公孙氏虽自成一派却一直没有称帝，所以不能算三国时期的主角。在辽东四代君主中，公孙渊是最有野心的一位。
公孙渊在位时，辽东正处于盛世，公孙渊利用三国对峙的局势，在魏国和吴国之间左右逢源，坐收渔翁之利。孙权则趁机与辽东建交，利用辽东在魏国背后插上一刀。