今日的西安，古代名字很多，但是最为叫响的则是长安。
在西周时，西安称为“丰镐”。周文王在今天西安城西南营建丰京，将臣民从岐山周原迁于此，又命儿子周武王在沣水东岸营建镐京。“丰镐”就是丰京和镐京的合称。
这也是西安作为都城之始。
把西安改名叫做长安，则是刘邦。公元前202年，刘邦取得政权，在今西安城西北郊建立西汉王朝。刘邦小时候居住的地方叫做长安乡，建立汉朝后，就把丰镐，也就是现在的西安改名长安，寓意“长治久安”，成为汉王朝的首都。
同时，西安曾多次作为首都，比如说曹魏时期，西安列为五都之一，称西京。此外，还有多个朝代，将西安成为西京。
1932年“一·二八”事变日军进攻上海后，南京国民政府被迫临时迁至洛阳。1932年3月5日，民国决定：一、长安为陪都，定名为西京;二、洛阳为行都。
为什么把西安定为首都呢?因为当时日本进攻上海后，南京非常不安全。而西安城地势险要，易守难攻，当时的有识之士认为把西安作为首都，能够拖垮日本侵略者，更主要的是占据西安后，能够加速开发大西北。
1932年11月，民国决定决议“长安改为行政院直辖之市，兼负建设陪都之专责，根据陪都计划，划定适当区域为市区，并由国库筹拨经费”。西京市由此成为全国六大行政院直辖市之一。
在陪都西京建设期间，西安开展了一系列城市规划、地形测量、筑路修桥、水利建设、城乡绿化、古迹保护等工作，今日的很多规划和建设，还保留着民国时期的模样。
但是，民国政府后来放弃了把西安作为首都的计划。1937 年，全面抗战爆发。面对上海战事的失利，11 月，国民政府国防最高会议向全国发出了迁都重庆的通告。实际上，国民政府和国民党的重要机关都是先迁武汉。
为何这时候，民国没有选择迁都西安呢?主要是西安离东北较近，而此时的日本已经占领东北，染指华北，这样西安城和日本占领的地盘很近，民国官员感觉不安全，所以选择了中国大南方的重庆，作为首都。此外，1936年发生了西安事变后，蒋介石感觉这里不是一个吉祥地，所以不能选择这里做首都。
但是，事实证明，西安城确实易守难攻，日本曾经梦想占据西安古城，但是连潼关都没有迈过去。
1940年11月，重庆被定为陪都。次年，民国行政院下令撤销了西京市建设委员会，西京降为陕西省辖市。1945年4月24日，行政院正式撤销了西京筹备委员会，改名西安市。1949年5月20日，西安解放，西安的名字也沿用至今。