在生活当中，我们经常会提到一个成语——魑魅魍魉，用来比喻一些生活当中所遇到或听闻的坏人，但是在古代，魑魅魍魉这个成语却少有人提及，因为他们古代汉族传说中害人的鬼怪的统称，古人皆信山精鬼怪之说，自然战战兢兢，不敢胡乱提及，生怕惊扰到了什么不好的东西，给家中带来祸患。
遥远的年代，古人崇敬鬼神，而为了让后人更加敬畏鬼神，便将将鬼大类又分形为二四种小类：魑、魅、魍、魉、鬽、魁、魃、魈、鬾、鬿、魀、魆、魊、魋、魌、魉、魐、魒、魓、魕、魖、魆、魋、魖。
而其中最为人所熟知的便是”魑魅魍魉“四鬼了，因为随着时代的更迭，二十四鬼实在难以让人记住，便只取了前四鬼作为他们的总称，后人也多用此来形容”各种各样的妖魔鬼怪“。
魑原来写作螭，指的是山里的妖怪;
魅在古文中译做鬽，被比喻成老物精也，说的是经历漫长岁月后所幻化成的妖怪;
魍魉则是两种一样的妖怪，但有着不同的名字，如罔阆、罔两、方良等，身份也比较神秘。
而还有另一种说法，相传鬼界入口位于镬铎岛，这里是鬼的聚居地，而魑、魅、魍、魉便是镇守这镬铎岛的四鬼，负责看守来往的小鬼。
并且，魑魅魍魉四鬼都分别有着属于自己的姓氏，魑，姓喻，力大无穷，有三只眼睛，可以吐毒气杀人;魅，姓李，有六只手，喜爱吃人肉;魍，姓王，是一只大鹏，会吐气使人反目成仇;魉，姓梁，是一条火龙，曾与哪吒大战，最后中计落崖而死。
魑魅魍魉最早的传说，是来自四千年前，黄帝与蚩尤涿鹿大战之时，蚩尤便找来了魑魅魍魉四鬼助阵，最后还是黄帝让士兵用牛号角吹出了龙的声音，这才吓跑了魑魅魍魉。
而在夏朝时，也有着相似的传说，夏朝的君主有德把远方的东西画成图像，再让官员们晋献青铜铸造九鼎，把世间万物都铸在鼎上，百姓可以从鼎上识别万物，知晓哪些为神物，哪些又为恶物，这样百姓们再去打猎时就不会碰上，也不会因为无知而害怕什么了，也可以避开魑、魅、魍魉这些鬼怪。
但无论在什么样传说当中，魑魅魍魉都是十分弱小的鬼怪，所以现在才会被用来统称那些坏人，但除去他们本身的鬼怪身份，单凭他们的姓氏，估计如今有很多人都是他们的后代吧。