柳永的情况也差不多，家里条件优越，锦衣玉食，呼奴唤婢，使他养成了放荡不羁的性格，思维也得到了空前的自由发挥。这样家庭的男孩子，生下来就带着某种使命，出来做官是唯一的成功标准，所以，他家教严格。在父亲和哥哥叔叔们的管教下，那个读书的过程非常无趣。柳永这样感性的少年便生出了叛逆，且一叛到底。
进京赶考的时候，见京城处处繁华盛景，笙歌曼舞，他犹如脱笼的鸟儿，早把诗书抛在脑后，甚至忘了自己是来参加科举考试的。烟雨楼下，他痴痴聆听着楼上筝音渺渺，曲调幽怨，如燕过水面，风入帘栊。楼上这个弹琴的女子，正是误入青楼的北宋名妓谢玉英。
此时，柳永是十五岁的翩翩少年，谢玉英亦是十五岁的青葱少女，浪漫多情。一个楼下迎风立，一个琴声诉衷情，因缘际会。也正是这一场相逢，使两人的命运偏离了轨道。因为有了红颜知己，柳永常常流连在秦楼楚馆。他每天给谢玉英填词作曲，玩得不亦乐乎，两人也很快地陷入了浪漫的爱情。一旦相爱，便再也没有力量可以阻挡。功名利禄不行，家族阻力也不行。结果就是，早把科举的事情忘记在脑后的柳永考试失败了，不但前三甲没进，连光荣榜都没上。
作为一名早就闻名的才子，居然名落孙山，这使柳永的自尊心严重受挫。于是，天天夜店喝酒，大醉不归，或者干脆宿在妓院里，与谢玉英相伴在一起。而谢玉英呢?是一个美貌兼具才情，清雅又有清高的人。她爱的是柳永这个人，爱的是他的才。她早就见多了官场男人的虚伪浮华。因此，即便柳永考不上公务员，她还是这么爱他。柳永也大为感动，从此，夜夜良宵，缠绵在谢玉英身边，俩人也写诗唱和，把酒高歌。
然而，即使柳永不愿为功名所累，谢玉英也是得了郎才不问繁华，两人却依然不能幸福。
柳永科举失败，流连于妓院的消息传到了福建老家，家族一气之下断了他的财路。柳永也不为所动，索性住在了妓院里，每日和谢玉英相守相知，过起了夫妻生活。但是，没有物质支撑的爱情都是折磨人的。柳永被家里断了财路，连生存都成困难，别说安置家业，娶老婆了。后来，柳永名声渐大，因一首词得罪了皇帝，被放逐江南，临行和谢玉英依依惜别，离愁别绪涌上心头。他不惧流放之苦，唯独舍不下红颜知己，便提笔写下了这首《雨霖铃》相赠。
一别之后，再见竟然遥遥无期，谢玉英因闭门谢客，被老鸨嫌弃，生活也是每况愈下。于是，她南下寻找柳永。而此时的柳永，遭到放逐之后，进朝廷做公务员的心也凉了。但他是守候着对谢玉英的誓言却不因任何而改变，无论如何，非她不娶!
可是，哪有什么天意弄人。爱情一次又一次的反方向行走，所有的错过，都是你离开的事实。
其实，谢玉英并不知道，她离开烟雨楼之后，柳永回来找过她。只是此时谢玉英已经不是昔日风光名妓，因为不再接客已经变得生活潦倒，出门南下江南寻找他了。两个人就这样错过了。回到烟雨楼的柳永因为找不到谢玉英而万分沮丧，愈加颓废，流连妓馆，拟把疏狂图一醉。脱离了红楼的谢玉英就像无根浮萍，柳永根本不知道她漂到哪里去了。于是他试图用最简单的方式给谢玉英送去消息，告诉她，他如今在哪里。
之后，他流连在妓馆里，大肆给名妓们填词传唱，当时的妓馆传唱新词，相当于现在的当红歌手演唱流行歌曲，杀伤力相当大。柳永心想：既然这么出名了，谢玉英无论在天下的哪个地方，也能找到我了吧?可是柳永文采虽不错，却不了解女人。谢玉英听到那么多关于柳永的绯闻，而且还都来自青楼，别说找他了，心里简直绝望死了，陷在爱情中的女子，也容易陷进偏执里，所以，她刻意躲避他，将伤心思念独自承担。你风流去吧，负情的男人!
就这样，两个人生生错过，一个虽然在妓院里出了大名，却一直情深不娶，独自等待;一个闭门谢客，却再不曾追随他的脚步。若不多情，柳永娶妻纳妾也不是难事，若不多情，谢玉英凭自己的姿色找个好人家寄托终生也是可能的。两个人，皆是多情，却都是多情误此生!柳永因一个风尘女子，脱离了家族的物质，半生颓废，到晚年才取得一个功名，一辈子生活潦倒，死的时候，既无家室也无财产，谢玉英闻言赶来安葬，难掩伤怀，为他戴重孝守丧，以妻之礼。安葬之后，谢玉英哀伤不绝，触碑而亡。
柳永——倾一世、等一人，为你百转千回，却是无缘再会!
谢玉英——你说天意弄人，别留我一人孑然一身，却又是什么，直教人生死相许，凋零在梦中!