是凡能在史籍上留下缕缕幽香的，除了皇后贵妃，除了美女才女，也只有烈女了。
毛惜惜，南宋时扬州名妓。祖居高邮，出身仕宦之家，自幼学书学剑，多才多艺。幼年时金兵南犯，高邮沦落，父母双亡，与乳母李氏逃至扬州。因惜惜懂得琴棋书画、歌舞弹唱，很快在扬州城里有了名气。后被高邮总兵荣全强行纳为小妾。荣全叛乱，毛惜惜宴前斥责荣全，被碎割杀死。乱平后，宋理宗封毛惜惜为英烈夫人。
毛惜惜曾经看中文武兼备的高邮守将荣全，情投意合，朝夕相伴。不料荣全自恃才高，心怀不轨之志。端平二年(1235)，他认为自己兵强马壮，天授时宜，有作天子之份，遂集高邮学士，通报四周郡县，自立为君。朝廷知晓，派制置使前来高邮安抚，荣全假言愿降，拖住使者，暗中调兵遣将，准备在受降时杀掉钦使，自立旗号。一夜，荣全召集同党王安等设宴盟誓，布置行动计划。事完之后，为鼓士气，荣全召惜惜出来为诸将唱曲侑酒。惜惜这时已知荣全必反，十分伤心，决意不出。荣全极力相劝道：“你本为妓女，与我前世有缘，结为相好，多少年来诗酒知音，情同夫妇。今天时地利人和俱得，我非久居人下之人，你当助我成事，将来保你贵宠，到时光耀门庭，岂不强似为娼妓?”惜惜只是不语，并不肯出。荣全动怒，斥责她下贱。毛惜惜大义凛然：“我虽下贱妓人，但深明大义，决不侍奉叛国贼子!”荣全气急败坏，甩掉酒杯，拔出利剑，割下她的舌头，并令手下脔身。可怜一代名妓，因情事人，因国殉义，竟然死于乱臣贼子之手。据《梅磵诗话》记载，临川陈郁目击其事，曾经写诗赞叹：“食禄为臣无国士，捐身骂贼有官奴。”(《咏毛惜惜》)
惜惜的义举一时传遍朝野，荣全等人很快就被捕杀了。宋理宗赵昀封毛惜惜为“英烈夫人”，还赐建了“英烈祠”。《宋史》有《毛惜惜传》。历代文人咏叹毛惜惜的诗词很多，而王敬之的《满江红·赞毛惜惜》，与一般词不同：
微矣官奴，埋碧血，芳名如昨。胜学士，高读大节，到头还错。恼问朝廷何付汝，汝曹反贼公然作，有海清，一例共千秋，抛弦索。红颜命，儿真薄。青史笔，人争著。便生涯歌舞，也休惭怍。英烈崇封抔土在，叛臣朽骨今安托!铸顽金，应跪墓门前，昭元恶。
作者沉痛悼念“英烈夫人”，高度赞扬了她的大义与气节。