中国传统的记年方法之中，是以六十年为一甲子计数的，其中又由六十位太岁神每位掌管一年，而六十年中的第一年甲子年，就是由甲子太岁杨任掌管的。
甲子太岁杨任最负盛名的，就是他那双从眼睛中长出的手，而手心之中又长出了一双眼——手眼通天。
杨任本是商纣王的上大夫，因为他向纣王进谏而被挖去了眼睛致死。
杨任死后怨气冲天，竟惊动了道德真君，道德真君在将杨任的尸体带回青峰山紫阳洞之后，取了两粒金丹放在他的眼中。随后，令人不可思议的一幕出现了。在杨任被挖去的双眼之中，竟长出来一双小手，而手心之中又长有眼，此眼上观天庭、下视地府、中看人间百态，即传说中的手眼通天。
道德真君在收杨任为徒之后，传授了他飞电枪、五火七禽扇和坐骑云霞兽，然后令杨任下山助师叔姜子牙灭商伐纣。
杨任下山先救了黄飞虎等五将，又用五火七禽扇灭了瘟部正神吕岳和李平，破了瘟癀阵，在攻取渑池之战中，杨任用其神眼探出了张奎的位置，最终致张奎于死地。在《封神演义》之中，杨任虽然登场的次数不多，但他却依靠法宝和神眼，成为了后期周营之中的主力战将之一，战死后被封为甲子太岁。
杨任堪称是《封神》中的一个特殊人物，因为他由始至终都有令人费解之处。
例如别的大臣冒死进谏时，都是事实俱在，所以就算被杀被剐也是死得其所，然而杨任却是跑去替姜子牙说话，而此时的姜子牙早就水遁跑路了，杨任等于是白死了这一回。还有纣王明明说了“饶他不死”，只是剜去了杨任的两眼，剜去两眼也不至于要了人的性命，《封神》中被剜去两眼之人多了去了，可只有杨任一个人因此而送了性命。况且别的大臣进谏之后都是一死百了，唯独杨任一人，在死去之后又被道德真君用玄门道术复活。
当伐纣大军云集于渑池城下时，因为渑池与朝歌只隔了一条黄河，所以,张奎、高兰英夫妇镇守的渑池县，已经是商朝的最后一道防线了。
张奎、高兰英夫妇也确是不负纣王所望，他们夫妇在渑池县杀的伐纣大军是人仰马翻，武成王黄飞虎等“五岳”皆尽战死于渑池城下，就连惧留孙的宝贝徒弟土行孙、邓婵玉夫妇，也死在了张奎、高兰英夫妇的手中，这些久经沙场的周营猛将，死的一个比一个凄惨。
张奎夫妇虽然强绝一时，但并不代表就没有人能治的了他们，而这个人就是横空出世的杨任。
作为青峰山紫阳洞道德真君的徒弟，道德真君传给了杨任两大绝技，一个是青峰山紫阳洞的镇山之宝五火七禽扇，另一个就杨任长在眼窝里的手眼通天。杨任的五火七禽扇，已经破了吕岳和李平的瘟黄阵，而他的另一大绝技——手眼通天，就是专门用来除掉张奎的。
当姜子牙故意落荒而逃引张奎追赶的时候，高兰英一人抵挡不住哪吒和雷震子联手的空中打击而死，周军顺利接管了渑池城。
现在渑池是回不去了，张奎只能逃往朝歌，不想却又被哪吒祭起的九龙神火罩，烧死了他的坐骑乌烟兽，只能改用地行术逃走，而这里早已埋伏了杨任、韦陀和杨戬三人。杨戬负责用指地成钢的符印来困住张奎，韦陀的降魔杵负责对张奎一击毙命，而杨任则负责用他的手眼通天，对张奎进行精确定位，可以说，遇上杨任，张奎是死定了。
“自离成汤归紫阳，穿云关下破瘟癀。孟津尽节身先丧，俱是南柯梦一场。”
杨任在完成他的历史使命之后，死于梅山七怪之首的袁洪手中，被姜子牙封为甲子太岁(子鼠)。杨任既然高居六十位太岁神之首，自然与其他59位太岁有所不同，最大的不同之处，应该就是他那双从眼睛中长出来的——手眼通天。