古代社会，经济社会均不发达，所以社会专业划分也就比较简单，那时候最重要的行当也就士、农、工、商四种。士作为读书人，当然是最高贵的，因为当时是农耕社会，所以农民的地位仅次于士，工匠再次，最次的是经商做买卖的。唐朝时候，李世民创造了一种新的行当，从业者仅仅是女性，明朝时候成为女人的噩梦，而现代社会，却备受人们推崇。
唐朝还专门设立管理这一行当的政府部门——教坊，最早由宦官做部门长官，从业人员都是宫女，这些宫女都是些有音乐才能或天赋的人。教坊负责对她们进行培训。最初，朝廷有什么祭祀活动或者大型宴会，就会召来这些宫女表演一下才艺，烘托一下气氛。时间长了，也就形成了一种制度。这样一直流传到明朝，这一部门就改了名称，叫做教司坊。明成祖当政的时候，冤狱遍地，教司坊的从业人员迅速膨胀。
这些艺伎中才貌俱佳者，往往会被官家甚或皇室成员看上，她们就会成为这些人的娱乐品，天天伺候，供他们享乐。教司坊虽然属于政府机构，但是人们都心知肚明，它不过是一个政府版的妓院而已。教司坊既然是政府部门，当然要受朝廷庇护。很多从业者不堪忍受这种生活，试图反抗，但是她们的命运往往会更惨，而会被直接卖到妓院，或者卖给大户土豪当仆人。
所以在当时，女性一旦入了这一行，就开始了非人的生活。她们有一个很流行的名号——艺伎。她们跟妓女不同的地方是，妓女卖身，而艺伎卖艺并不卖身。当然，社会发展到今天，吃人的教司坊消灭了，艺术行当，也成了一种高尚且人人追捧的职业，其从业人员，现在都成了明星。