如果要说2018年开年，中国游戏界最令人振奋的新闻，那么显然要数大名鼎鼎的以写实风格著称《全面战争》系列战略游戏，《全面战争》系列由英国工作室The Creative Assembly开发的一款回合策略与即时战术相结合的大战略游戏。预计2018年秋季要推出的最新一款竟然是中国三国时代题材的《三国：全面战争》，这一消息令无数中国游戏迷期待。
这一切无不归功于罗贯中的小说《三国演义》，不仅在中国，无人不知无人不晓，也名播四海。早在明隆庆三年(1569年)就已传至朝鲜，崇祯八年(1635)就有一种明刊本的叫《三国志传》入藏于英国牛津大学。自日僧湖南文山于康熙二十八年(1689)编译出版日文本《通俗三国志》之后，目前朝鲜、日本、印尼、越南、泰国、英国、法国、俄国等许多国家都有本国文字的译本，并发表了不少研究论文和专著，对《三国》这部小说作出了有价值的探讨和极高的评价，如日本作家吉川英治在其编译本的序言中说：“《三国演义》结构之宏伟与人物活动地域舞台之广大，世界古典小说均无与伦比。”
《三国演义》是我国第一部长篇章回体小说，也是历史演义小说的开山鼻祖。所谓“历史演义”就是用通俗的语言，将争战兴废、朝代更替等为基干的历史题材，组织，敷演成完整的故事，并以此表明了一定的政治思想、道德观念和美学理想。这种独特的文学样式受到了索重历史传统的中国人民的喜爱，所以可观道人在《新列国志叙》形容明代“自罗贯中氏《三国志》一书，以国史演为通俗演义，汪洋百馀回，为世所尚，嗣是效颦者日众，因而有《夏书》、《商书》、《列国》、《两汉》、《唐书》、《残唐》、《南北宋》请刻，其浩瀚与正史分签并架”，形成了一个创作历史演义的传统。
中国历史上的“三图”，本身是一个龙腾虎跃，风起云涌的时代。陈寿的一部《三国志》和裴松之的注就包蕴着无数生动的故事，为文学家的艺术创造提供了丰富的素材。现存最早的嘉靖本《三国志通俗演义》署“晋平阳侯陈寿史传、后学罗本贯中编次”，说明陈寿《三国志》是其成书的主要依据。
直到近代的章学诚(1738—1801，字实斋，清会稽人，曾官国子监典籍)所撰《丙辰札记》中还说：“凡演义之书，如《列国志》、《东西汉》、《说唐》及《南北宋》，多记实事;《西游记》、《金瓶梅》之类，全凭虚构，皆无伤也。唯《三国演义》则七分实事，三分虚构，以至观者往往为之惑乱。”还在批评《三国演义》不忠于历史，还没有当作一部纯文学作品去看。
这类“志传”系统与“演义”系统版本的不同之处，除了在一些情节、文字上有所出入之外，主要是“志传”系统的《三国》中穿插着关羽次子关索一生的故事。这两种系统的本子孰前孰后，谁接近罗贯中的原本，目前学术界存在着不同的看法。也有一些学者将各本认真比勘后，认为“嘉靖本”和“三国志传”本是出于同一源头的抄本，两种系统的差异只是在传抄过程中产生的。
《三国志演义》以75万字的规模，用一种比较成熟的演义体小说语言，塑造了四百多个人物形象，描写了近百年的历史进程，创造了一种新型的小说体裁，这不仅使当时的读者“争相誊录，以便观览”，而且也刺激了文士和书商们继续编写和出版同类小说的热情。自嘉靖以后，各种历史演义如雨后春笋，不断问世，从开天辟地，一直写到当代。据不完全统计，今存明、清两代的历史演义约有一二百种之多。可以说，这些小说无不受到《三国志演义》的影响，但没有一部在总体水平上超过它。
例如模仿《三国志演义》最好的两个系统，“列国”和“隋唐”，在名字上都能看到《三国志演义》，如明代余邵鱼的《列国志传》，后冯梦龙增补成的《新列国志》，清初蔡元放又改成的《东周列国志》，都还要加个“志”字。还有嘉靖、万历年间就有的《唐书志传通俗演义》和《隋唐两朝志传》，都无一例外的加上“志”字。
一直到近代，学术界也还叫做《三国志演义》。鲁迅先生写《中国小说史略》，还是称作“罗贯中本《三国志演义》”，其中鲁迅最有名评价是：“至于写人，亦颇有失，以致欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖;惟于关羽，特多好语，义勇之概，时时如见矣。”郑振铎也写过一篇文章叫《三国志演义的演化》。
毛氏父子自定的书名也是《三国志演义》，或称《四大奇书第一种》或《第一才子书》，只是在《读三国志法》等行文过程中用过《三国演义》之名。在此之前，明代个别的本子如夷白堂刊本、清代个别笔记也用过这称呼，但都没有什么影响。
老百姓心理上早就接受了“小说”这一文学体裁，早已不在乎当年创作《三国演义》时的“依史以演义”(李渔《三国志演义序》)。是不是“依史”，是不是符合历史真实，早就不重要了，老百姓看的其实是“演义”，今天我们看《三国演义》，最喜欢的恰恰是看他的“演义”部分。管你历史上关羽是不是真的“温酒斩过华雄”，是不是真的“过五关斩六将”，赵子龙是不是真的在“长坂坡七进七出”、诸葛亮是不是真的“火烧过博望坡”、“草船过借箭”、“七星坛借过东风”、“吓跑过司马懿”，历史上是不是真有一个女孩叫作“貂蝉”，用自己的青春奉献给了国家。恰恰是这些，不“忠于”历史的部分，最为我们仅仅乐道。
放眼今天，那么多“穿越”小说、“穿越”剧，现代人回去抗战、回到清朝谈恋爱，回到古代当将军、当王妃、当皇帝，难道读者不知的这不忠于历史吗?但还是有大量的读者，其实也是反映这么一种心态，也是文学发展的必然结果，“小说”从“历史小说”而生，最终变成了“小说”。