不少网文都煞有介事地说:“自称十全老人的清乾隆皇帝弘历,自视甚高,很少有人能入其法眼。但他承认,有三个帝王,却为他所佩服,一是他的祖父康熙玄烨,二是唐太宗李世民,三是宋仁宗赵祯。”在这个版本中,乾隆最佩服的三个帝王是唐太宗、宋仁宗、康熙。
还有另一个版本的说法:“乾隆心中合格的皇上有三位:汉文帝、唐太宗和宋仁宗;汉文帝虽贤,却不善于挑选人才来辅佐自己;宋仁宗虽仁,能力却有所不足。令他真正钦服的,只有唐太宗一人而已。”这个版本中,入了乾隆法眼的三个帝王是:汉文帝、唐太宗和宋仁宗。两个版本中都有宋仁宗。
恰恰相反,有证据显示,宋仁宗其实是乾隆所瞧不起眼的那一类君主。乾隆曾说:“宋仁宗储位既定,郁郁不乐;宋英宗立太子后,泫然泣下,皆朕所嗤鄙,曾于批阅通鉴辑览时,评斥其非。”(见《乾隆朝实录》)乾隆认为宋仁宗恋权,他表示鄙视(写至这里,忍不住大笑)。
乾隆还写过一篇批驳宋代程颐观点的雄文说:“昔程子云‘天下之治乱系宰相’,此只可就彼时朝政冗者而言。若以国家治乱专倚宰相,则为之君者,不几如木偶旒缀乎?”“夫用宰相者,非人君其谁乎?使为人君者,但深居高处,自修其德,惟以天下之治乱付之宰相,己不过问,幸而所用若韩(韩琦)、范(范仲淹),犹不免有上殿之相争;设不幸而所用若王(王安石)、吕(吕惠卿),天下岂有不乱者?此不可也。且使为宰相者,居然以天下之治乱为己任,而目无其君,此尤大不可也。”乾隆认为,宋朝的皇帝就如”木偶旒缀“,哪有我家大清皇帝的英明神武?
乾隆还说过一句话:“设不断以乾纲,如宋明庸主,遇事辄令廷臣聚议,众论纷纷,迄无定见,徵调纷烦,缓不济急。”直接说出了他对宋朝(与明朝)君主的真实观感:都是一群“遇事辄令廷臣聚议,众论纷纷,迄无定见”的庸主。
顺治年间,皇帝问大学士范文程、额色黑、甯完我、陈名夏等人:“上古帝王,圣如尧舜,固难与比伦,其自汉高以下,明代以前,何帝为优?”众学士对曰:“汉高、文帝、光武、唐太宗、宋太祖、明洪武,俱属贤君。”顺治曰:“此数君者,又孰优?陈名夏曰:”唐太宗似过之。“顺治曰:”岂独唐太宗。朕以为历代贤君,莫如洪武。何也?数君德政有善者,有未尽善者,至洪武所定条例章程,规画周详,朕所以谓历代之君,不及洪武也。“范文程等奏曰:“诚如圣谕。”