娄师德(630—699)，字宗仁，郑州原武(今河南原阳西南)人，唐朝大臣、名将，曾任宰相。娄师德最大的特点是事事讲究忍让。据《新唐书》记载，娄师德的弟弟被任命为代州(今山西代县)刺史后，兴致勃勃地来向哥哥辞行。在兄弟二人就要分手的时候，弟弟问哥哥还有没有什么要交代的。娄师德语重心长地询问道：“我坐在宰相的位置上，你现在又要去当州官，我们兄弟二人可以算得上是这个时代的佼佼者了。但是，我们荣宠过盛，必定有人暗自忌恨我们，对此你有什么对策吗?”听到哥哥这样问，弟弟马上跪在地上说：“我是这样打算的，假如现在有人往我脸上吐唾沫，我一定会自己擦干净，决不为此和人计较。请哥哥指点，这样做行不行?”听完兄弟的话，娄师德神色忧虑地说：“你的做法正是我所忧虑的!”弟弟本来想哥哥会表扬他几句，没想到哥哥竟不以为然，一下子不好意思起来：“那应该怎么办呢?”“怎么办?我的意思是不擦!你想啊，别人好不容易把唾沫吐在了你的脸上，你却一擦了之，别人的快感还从何而来?别人没有了快感，那他一定还会继续忌恨你的。我建议，别人往你脸上吐唾沫，你不应该自己擦掉，而应该等待自然风干。在这个过程中，你还应该保持微笑!”
尽管同为相国，但两个人的能力却有差别。狄仁杰出类拔萃，而娄师德却显得有些平庸。尽管娄师德是个谦谦君子，从来不会和任何人发生矛盾，但盛气凌人的狄仁杰就是看不惯娄师德和自己平起平坐，因此，平时挤兑起娄师德来，狄仁杰都是不遗余力。
但是，娄师德是个信奉唾面自干的人，任凭狄仁杰怎么欺负，他似乎都不放在心上，而且似乎也没什么怨言。这样一来，反而让外人都看不过去了，他们认为狄仁杰连老娄都不放过是不是有些太过火了。但大家都知道狄仁杰向来自高自大的秉性，所以也没有一个人敢出来调解此事。最后，连武则天也看不下去了，她只好亲自出面做狄仁杰的工作。
有一天，散朝的时候，武则天留下狄仁杰，聊了几句，武则天单刀直入地问狄仁杰：“我这么重用你，你知道这是为什么吗?”狄仁杰答得也很干脆：“我是一个从来不知道依靠别人的人，而皇上您最后居然重用了我，我想一定是因为我的文章出色外加品行端方。
”尽管这样的回答在武则天意料之中，但是狄仁杰的口气还是令她有些小小的不快，她呷了一口茶，又咽了一口唾沫，尽量用平静的语气说道：“狄先生啊，这你就只知其一，不知其二了。当年，我对你其实一点了解也没有，为什么想起来提拔你啊，全仗有人在我面前推荐你。”这次轮到狄仁杰吃惊了：“真的啊?我怎么想不起来会是谁推荐了我呢?”“给你三次机会，你猜一下吧?但我想，就是给你十次机会你也猜不出来!”狄仁杰是个聪明人，见皇上这么说，就顺口答道：“那就请皇上您直接告诉我好了。”“告诉你吧，你能有今天，靠的不是别人，而是娄师德，就是他在我面前三番五次地推荐你!”武则天似乎看出来了狄仁杰的惊诧和难以置信，她随即让侍从取来档案柜，笑着对狄仁杰说：“你自己去打开看一下里面的东西吧。”档案柜打开了，十几封写给皇上的推荐信一一呈现在狄仁杰面前，这些推荐信的主题只有一个，那就是推荐狄仁杰担任重要职务。十几封推荐信的作者也只有一个，那就是娄师德。这一下轮到了狄仁杰无地自容了，原来自己能有今天，靠的全是娄师德当年的大力推荐。自己不领情也就罢了，谁知自己还时时打击娄师德。而更令他惭愧的是，娄师德居然从来不居功自傲，居然一直默默承受冷嘲热讽而不作任何解释!
狄仁杰虽然时下升到了高位，但他的家世却一点也不显赫，狄仁杰的父亲也只是做过夔州(今重庆奉节)长史而已。狄仁杰本人早年似乎也没什么出众之处，因为他仅仅是以明经出道。在唐朝以明经出道的人往往会很受人歧视，明经在世人眼中的地位似乎很近于今天的自考文凭。家庭背景一般，加上明经出身，似乎注定了狄仁杰很难出人头地。
但狄仁杰却是一个有真功夫的人，唐高宗仪凤年间，狄仁杰升任大理丞。在任期间，他曾创造了一个不可思议的记录：一年中判决了大量积压案件，涉及到17000人，但是却没有一人喊冤。一时间，狄仁杰成为世人推崇的神探。
狄仁杰官居宰相，在朝廷慢慢走红之时，也正是阴谋家武承嗣踌躇满志之日。满朝之中，武承嗣谁也没放在眼内，他唯一顾忌的就是狄仁杰。他认为狄仁杰将来一定会成为自己被立为皇嗣的最大障碍。因此，他就指示酷吏来俊臣诬告狄仁杰等人谋反，并随即将狄仁杰逮捕下狱。当时法律中有一项条款：“一问即承反者例得减死。”意即如果一个人主动承认自己有谋反罪可以减轻罪行，其意思接近于今天所说的“坦白从宽，抗拒从严”。来俊臣逼迫狄仁杰承认“谋反”，狄仁杰随即予以完全承认：“谋反是事实!”得到了狄仁杰的口供，来俊臣满心欢喜，也就放松了对狄仁杰的警惕。
狄仁杰对武则天说，立太子之事，事关重大，有很多因素应该考虑进去，但第一要考虑的是自己。无疑，人都是要死的，因此，我们才需要选定接班人。如果接班人选得好，自己的路线方针政策将被执行，自己的灵位也能被后人供奉;如果接班人选得不好，那么自己生前所做的一切都有可能被推翻，自己将来的灵位也会被人抛弃。也是从这个意义上说，选择接班人首先应该选择在血缘上和自己最近的人——只有血缘最可靠。最现实的方法就是，您应该立您的亲生儿子为太子。如果您立了您的儿子，将来您就是皇帝的母亲，配享太庙也是理所当然;而您要是立了武氏的后人为太子，那么将来您只能是未来皇帝的姑母，让侄子为姑母立庙，这事似乎有些悬!很显然，狄仁杰的话对于武承嗣很有杀伤力，但最终也打动了武则天。她决定立自己的儿子为太子，武承嗣最终失去了继承武则天皇位的可能。
随着岁月的流逝，武则天已经是风烛残年，她已很难有效地控制局势，客观上看，李唐复辟的时机已经成熟。狄仁杰大力推荐的宰相张柬之果然没有辜负狄仁杰的期望，在国家生死存亡的危机关头，张柬之毅然决定起事，仅仅用了半个时辰，政变就宣告胜利。取得胜利后的张柬之，手里提着武则天所宠爱的两个面首——张昌宗、张易之的人头来见武则天，此时，武则天已经无力回天了。
其实，武则天想起想不起狄仁杰已经无关紧要了。因为，不久之后，唐中宗又要登上皇帝宝座，李氏将重掌乾坤。等这一切尘埃落定之时，狄仁杰生前所作的安排也被郑重表彰。狄仁杰先是被追封为司空，后又被追封为梁国公，也就在情理之中了。
据《新唐书》记载，久视元年(700年)，狄仁杰驾鹤西游，朝野一片悲声。伴着这一片悲声，武则天对狄仁杰去世所产生的影响作出了印象主义的概括：“朝堂空也!”这四个字可谓字字千金，准确地表达了狄仁杰在武则天心目中无与伦比的崇高地位。
在狄仁杰身上，我们明显可以看到他自相矛盾的病症：一方面他忠心耿耿，一方面他又心怀鬼胎;一方面他可以为了暂时的利益牺牲原则，一方面他为了原则又可以牺牲暂时的利益。他灵活机动，但万变不离其宗，那就是典型的利己主义。因此，当我们回过头来，再度审视狄仁杰以往对武则天所表现出来的忠心耿耿，会充满滑稽的感觉。倒是武则天在狄仁杰死后所发出的“朝堂空也”，很令人百感交集。孔夫子曾经说过这样的话：“惟女子和小人难养也!”武则天和狄仁杰，一为皇上，一为重臣;一为女子，一为“小人”，因此武周之衰亡也就在所难免。
狄仁杰的一生是斗争的一生，也是中国传统官僚最有代表性的人生。早年，狄仁杰势单力薄，斗争的结果难免有胜有负。等到后来，狄仁杰几乎是所向披靡。斗争是容易上瘾的，与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗更是其乐无穷，所以我们才会见到狄仁杰连自己的恩人都不放过的场景。和狄仁杰相比，娄师德善良得如同绵羊，而雄才大略的武则天单纯得则如同一泓清水。因此，那样一个时代是属于狄仁杰的，是属于这根善于权谋的官场老油条的。