大约在秦始皇统一六国的同时,北方的匈奴也开始了自己的统一道路,他们先后吞并鬼方、土方、犬戎、林胡等众多部落,建立起了统一的奴隶制帝国,控弦之士三十余万。此后,趁着西汉刚刚建立国力虚弱,匈奴屡屡南下抢夺财物,掳掠汉朝人口给贵族当奴隶。
机缘巧合,汉武帝在一日宫廷游乐时,意外见到了一个负责养马的匈奴少年,仔细一问得知竟是昔日休屠王的王子,由于霍去病曾从他们部落夺走祭天金人,因而汉武帝随口赐他姓金,名日磾。从此,金日磾就成了匈奴王子的名字,至于他的匈奴本名,也就没人记得了。
直到东汉末年汉室垂危,金日磾的后人金祎依然忠于汉室,发动了许昌兵变图谋诛杀曹操,结果事情败露被杀。汉朝灭亡以后,金家也没有随之衰落,反而枝繁叶茂。到明朝时,金氏子孙已经遍布江西、浙江、江苏,就连山东的丛姓也是金日磾后裔,可谓是奕布星列,难以数计。
不仅如此,就连海外也有金日磾后代。刘秀建立东汉时,金日磾家族中与王莽结过亲的成员因担心被牵连,就远遁朝鲜半岛,从此为半岛带来了“金”这一姓氏,后来还混成了王族。据《新罗文武王陵之碑》记载,新罗第30代国王金法敏为金日磾后人。
到了19世纪,金姓人口在半岛上出现井喷。为什么会这样呢?原来,1894年朝鲜国王正式颁布法令,允许普通平民拥有自己的姓氏。而当时平民在选择姓氏时,都选择曾经的王族姓氏来贴金,金曾是新罗国姓,因而金姓人越来越多。