西汉末年，王莽篡汉自立，还建立了“新朝”的政权，当时不知从何处传来预言，说“刘秀为天子”，这里的刘秀大家普遍认为是一个人，当一开始人们并不认为是后来的汉光武帝刘秀，而是王莽的国师刘歆。
三国时期的袁术得到了传国玉玺，后来他想要称帝，就从这句话上下了功夫，袁术说：“吾字公路，正应其谶。”袁术认为“公路”里面有“道路”的意思，而“涂高”中的“涂”跟“路途”的“途”同音，所以“涂高”就是指袁术自己，这种解释虽然有些牵强，但也说得过去，你看最终袁术不是当上皇帝了吗?
也有人说“当涂高者，魏也;当道而高大者魏，魏当代汉。”这个解释似乎看起来跟通顺一点，但最终也不是魏国取代汉朝，而是司马懿家族建立的晋朝，是晋朝取代了汉朝，不过晋朝是在魏国的基础上建立起来的，虽然勉强说得通，但还是有些牵强附会。