梁启超认为：李鸿章是一个有才能却没有学识，有阅历却没有血性的人。他并非没有鞠躬尽瘁死而后已之心，但后来只是缝缝补补，偷安等死。
俗语说，做一天和尚撞一天钟，当时的朝廷，从上到下都是抱着这样的心态，李鸿章只不过是他们中的代表。这个评价，大概也是李鸿章自己所认为的，李鸿章自喻裱糊匠，小风小雨尚可支吾对付，但真相破露，不可收拾，他也无能为力。
李鸿章被诟病最多的，是甲午战争及之后的《马关条约》。
甲午战争惨败，李鸿章几乎一人揽下全部责任。而《马关条约》的签订，是李鸿章亲自到日本做的。换一个人来，也不会有更好的结局。
在条约签订的过程中，还有一段小插曲——那就是李鸿章遇刺案。
民间有一个说法：李鸿章挨了一枪，给大清省一亿两。说的就是这个案子。
1895年春天，李鸿章赶赴马关，与日方谈判。他受到了最高规格的礼遇，谈判仪式也是非常庄重。
谈判开始后，日方全权大臣伊藤博文开出了极其苛刻的停战条件：
由日军占领大沽、天津、山海关;津榆铁路交给日本管理;停战期日军军费由清政府承担;清政府赔偿日本3亿两白银，等等。
李鸿章发电请示清政府后，表示拒绝，要求重新谈判。按照规定，谈判将在次日继续。李鸿章怀着不安的心情，乘轿返回驿馆。
在返回的过程中，发生了意外。
就在李鸿章快到驿馆的时候，一名日本男人从看热闹的人群中冲了出来，推开轿夫，用手枪对着轿中一通乱射。现场陷入混乱，十分危险。随后，凶犯趁乱逃跑。
李鸿章被抬出来时，浑身是血。子弹打中了脸，伤口在左眼下方三公分处，没有伤到眼睛。李鸿章昏迷了半天才醒了过来，他非常镇定，看着血迹斑斑的衣服，说了一句：此血，可以报国矣。
在场的人无不动容。
李鸿章遇刺的消息，很快传了出去，惊动了日本天皇。伊藤博文恼羞成怒，派出大量警力捕捉凶手。
凶手很快落网，是一个叫小山丰太郎的激进分子，因为不希望中日议和，遂出手行刺李鸿章。
然而，行刺的结果却与初衷背道而驰。按照当时的国际法，日本应当赔偿中国。这让伊藤博文很沮丧，表示这次事件比兵败还要让人难堪，毕竟失败了还能打回去。
李鸿章伤势并不严重，子弹不大，而且被眼镜挡了一下。治疗十几天后，伤口得到愈合。
但由于他年事已高，不宜手术，这颗子弹就没能取出来，留在了他的身体里。
最终，因为这次遇刺，日方把赔款从三亿两减到了两亿两，并放弃了辽东半岛。所以便有了“李鸿章挨了一枪，给大清省一亿两”的说法。
李鸿章在夹缝中，为中国争取了尽量多的利益。然而，当他拿着染满鲜血的黄马褂呈给慈禧太后时，慈禧只是一笑，说道：难为你了，还留着。
这正应了李鸿章在德国对铁血首相俾斯麦说的那句话：与妇人孺子共事，亦不得已耳。