当下流行瘦身减肥，其实古代早已有之。
“楚王好细腰，宫中多饿死”。中国历史上最有名的瘦身减肥运动，是2500年前因楚灵王而起。
据记载，楚灵王建了一座章华宫，取名“细腰宫”。因楚灵王喜好腰细的女人，所以宫里的美女们纷纷节食减肥，誓把瘦身运动进行到底，经常有人因此活活饿死，于是，宫中美女都是清一色的细腰。这种小细腰也被冠予“楚腰”之衔。
楚国的这场瘦身运动，不只波及到女人，男人也未能幸免。原因是——楚灵王不仅喜欢细腰的女人，也喜欢细腰的男人，于是，腰的大臣能得到楚王的偏爱和提拔用，而肥胖的男人，则有可能被楚王罢官甚至处死的风险。
《战国策·楚策》记载说：“楚灵王好细腰，楚士约食，冯而后能立，式而后能起，食之可欲，忍而不入。”意思是：楚灵王喜欢细腰人，楚国的士人们于是都节制饮食，以求拥有细腰，结果因此而饿得有气无力，以致要靠扶持某件东西才能站得起、立得住，他们虽然很想吃，却宁愿忍饥挨饿而不多吃。
汉朝皇帝对瘦美人的偏执狂热，也是史上有名。丽娟是汉武帝宠幸的一位宫女，身体轻柔，弱不禁风，几乎经不住衣带的弹拂。据说当她唱起回风之曲时，庭中树叶纷纷飘零。汉武帝常常把她藏在琉璃帐内，恐尘垢玷污了她的身体，还总是用衣带系住她的锦被，把她关闭在帷幕之中，生怕被风刮起。
为了博得汉武帝的宠爱，丽娟还用琥珀做成环佩，放在衣裙里面，每当环佩发出声响时，她就对别人说是自己的骨节发出的声音。好一个病态美人，为了迎合帝王的喜好，竟恨不能瘦得骨节铮铮作响。
“汉飞燕”的故事，想必大家耳熟能详。
一次，她在太液池的瀛洲上舞蹈，适逢风起，要不是旁人动作快抓住了她的裙子，她就乘风而去了。据传汉成帝怕大风把她吹跑，还特地为她筑起了“七宝避风台”。在这些帝王的审美取向之下，汉代的丰腴女人大多自惭形秽，一场妇女瘦身运动也就在所难免。
以瘦为美的潮流，一直延续了很久。魏晋时期富豪石崇有成千美女。这个好色一代男，一生最大的喜好就是收集各色美女。他对美女的要求，苛刻诡异，他检验美女体重的方法也十分偏门。他将沉水香筛成粉末，撒在象牙床上，如果哪位美女经过时没留下痕迹，石崇就赐给她珍珠百粒，如果谁留下了痕迹，则命她节食减肥。所以石府中流传着这样一句话：“你非细骨轻躯，哪得百粒珍珠?”为了那百粒珍珠的巨额奖金，一场你死我活的减肥大赛肯定势不可当。
《南史·徐勉传》记载：梁朝时，著名舞女张净琬腰围只有一尺六寸，也能像赵飞燕一样在“掌上起舞”。看来，自赵飞燕之后，能否“掌上起舞”，已成为评判美女的标准。这种高难度动作，在今日恐怕只有杂技演员才能完成。
北魏是北方少数民族的政权，以此可推断，南北朝时期，无论是汉族或是夷族，也都崇尚以瘦为美，而且这个标准不仅适用于女人，同样也适用于男人。女性美丑的标准向来掌握在男人手里，而最后，男人自己也难免被卷入其中，不得不按既有的游戏规则行事，这就是潮流的力量。
到了唐朝，审美标准发生了微妙变化，那就是以胖为美。但理解唐朝“以胖为美”，绝非是越胖越美，而是淘汰了那种瘦骨嶙峋的病态美，转而欣赏那种仪态万千的丰满美，也就是说欣赏那种该凹则凹，该凸就凸的身材美，和现代西方人的审美标准很相似。当时的首都长安，相当于现在的纽约，是个标准的国际性大都市，来自欧洲的商人、旅客特别多，他们带来的审美标准，很可能深刻地影响了唐朝的审美取向。
杨贵妃是唐玄宗的至爱，也唐朝首屈一指的大美女，现在人都说她很胖很胖，但根据考古专家的说法：杨贵妃的身高165cm，体重在60公斤左右，和现在范冰冰身材差不多，所以杨贵妃事实上并不胖,只是看上去比较丰满罢了。真要是胖得一塌糊涂，估计唐玄宗也不可能对她那么着迷，毕竟美也有规律可循，凡事究竟一个度。
当时苏轼雅兴十足，于是戏作四句：“舞袖翩跹，影摇千尺龙蛇动，歌喉宛转，声撼半天风雨寒。”搞得那名舞妓满脸羞红，怏怏离去。
其实，古代对美女审美标准，帝王们的影响力很大，所谓上行下效也。既然帝王们以瘦为美，于是也有帝王对自己的身材，也不自觉地以瘦为美，试举一例。 梁武帝很高寿，保持身材清瘦是重要原因。他活到85岁，死因是被叛军折磨病死(有的说是饿死)，否则，他还能多活几年。生前，梁武帝很注意保持自己的身材，有些瘦身秘诀。
第一，少吃肉多吃蔬菜。梁武帝说：“我的饮食很有规律，从前皇帝祭祀要用各种家畜，而我早已不再宰杀。宫中设宴聚会，我也只吃蔬菜不吃肉。”看来，梁武帝吃的都是低脂肪的食物。
其二，清心寡欲。梁武帝贵为一国之君，权力至高无上，《梁史》记载，萧衍“五十外便断房室”，天监十二年，萧衍开始“不与女人同屋”，也就是有35年没碰过女人，真可谓：问君何能尔?心远地自偏。
其三，不喜欢搞公款吃喝。梁武帝说：“我自己除非因公设宴，否则，从不吃国家的饮食。”梁武帝注意节俭，也注意个人卫生。厨房有专人给他做饭，当然避免了各种传染病的发生。不像当下某些官员，胡吃海喝，弄得个大腹便便、脑满肠肥，结果是一肚子油水，你说哪能不害病呢?
其四，早睡早起饭量少。梁武帝很勤政，他自己说每天三更就起来批阅奏章，事情少的时候，中午可以处理完。事情多时，太阳偏西才吃饭。一天只吃一顿，不分昼夜。饭量少，自然就胖不起来。
其五，不饮酒，不喜爱靡靡之音。梁武帝对酒没有爱好，不豪饮，也不喜欢靡靡之音，自然能养成洁身自好的品行。
当然，梁武帝因为晚年信佛太过，经常私自跑到寺庙里去扫地打坐，而且一呆就是经年累月，荒废朝政，搞到大臣们不得不去寺庙里早请示、晚汇报，最后也把自己的江山也给弄丢了。
尽管如此，他却对自己的减肥经相当自信，他经常说：“我以前身材肥胖，超过五尺。不过我现在身材消瘦，腰围才二尺多一点，年轻时的腰带还能用上，这就是我的减肥经起的作用。”