大家看清宫剧的时候总是会听见宫里的下人自称奴才，其实，奴才二字一直以来都是骂人的意思，只有在清朝才变成了称呼，在清代，奴才这个称呼可不是一般人能够叫的。
如果朝廷大臣需要给皇帝上奏章，满人大臣就会在奏章里面自称奴才，汉人大臣就要自称为臣，如果有汉臣自称奴才那可就犯了大罪。
奴才和臣这两个称呼大家一看就知道哪个称呼更为高贵，但偏偏清朝就颠覆人的想象，奴才两字虽然明面上看起来比臣要低贱的多，实际上在满人看来奴才比臣高贵的多，因为这种称呼只有满人可以称，说白了就是自家人，汉人官再大也是外来人，汉臣就是要比满臣地位低。
乾隆年间曾经发生了一起科举作弊的案子，由满人大臣和汉人大臣共同向乾隆禀奏，两个人写奏章的时候由于满臣的名字在前面，汉臣的名字在后面，于是就写成了“奴才某某(满臣)、某某(汉臣)”。乾隆看了奏章后发了很大的火，当场就大骂汉臣冒犯了奴才二字，并且给予了惩罚。后来乾隆颁发了新规定，满汉两臣共同写奏章的时候一起称臣，目的就是宁愿满臣下降身份称臣，也不允许汉人提高身份称奴才。
至于清朝年间为什么统治者会区分奴才和臣这两个称呼，是因为满族内部本身就一直流传着奴隶制度，满族习惯了三六九等。在外面对皇帝自称奴才不仅仅是为了体现自己是皇家人，更重要的是打击汉臣的地位。这就是为什么和珅自称奴才，而纪晓岚始终都是称臣的原因。