我国古代是一个封建的社会，人权至上，因此就衍生出一系列等级分化的社会制度，例如中央集权，三纲五常，以及男尊女卑。在古代，男子的社会地位本就比女子高，可以称之为父系社会，男权社会。不同阶层的人出身不同，身份价值也不同，家族有嫡庶之分，因此也对女人有妻妾之分。
在一个家庭，正妻的地位比小妾的地位高很多，古语有云，女为人妾，妾不娉也。正房嫡妻是男子三媒六聘娶进门的，而做妾却没有这个待遇，不能正大光明从正门抬入，而是从侧门偏门抬进男主家中。从形式上看，妾首先就低人一等。
那个年代，妾的身份其实就是一个家庭的女奴，实际上与奴隶没有区别。平时端茶倒水，洒扫卫生由妾来做，晨昏定省，伺候主母也由妾来做。这样看来，妾在那个时代的地位是十分低下的。
虽然妻与妾的责任都是伺候丈夫，但是正妻与小妾在方方面面都提现出区别。正妻属于主子，妾属于下人，但是又高于一般的下人，家族中有很多家规族规都对妾进行约束。
妾不能对祖先进行祭拜，小妾的家人不能与丈夫家攀扯亲缘关系，妾的孩子不能称生母为母亲，要管正妻称呼嫡母，而自己的生母要叫庶母。可见当时的人们，等级思想是如何的森严，如何根深蒂固。
古时三纲五常深入人们思想，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。男人有绝对的权利与地位，也有很多的特权，例如，很多法律规则在执行时，男女性别不同，因此也就区别对待。如果一个女人不守妇道，那么就有各种各样的刑罚来处罚女子。
妾室在家族中最主要的责任就是为丈夫生育子女，繁衍后代。正妻有绝对的地位与权利，甚至嫡妻可以分配妾室伺候丈夫的日子与顺序。
如果哪个小妾得罪了主母，那么她在这个家庭中的地位就十分艰难了。主母不会分配时间让她伺候丈夫，没有孩子，没有地位，年老色衰，等待她的下场只有凄凉。
正妻在某些方面也很羡慕小妾，那就是丈夫由某位妾室服侍，那么丈夫就可以留宿在小妾的屋子里。说到这里，不禁想起了宫里的皇后与妃嫔，皇帝每月有固定的日子留宿皇后公里，其他时间可以随意临幸妃嫔。当然，不仅是妃子之间有争风吃醋，一个家族里的妻妾之间也会出现争宠的现象。
无论妻妾之间如何使绊子，相互陷害，但是对嫡妻与小妾有严格的规定，妾不能顶撞主母，不敬主母，主母可以打罚小妾，如果小妾做了不可饶恕的事，主母甚至可以发卖了小妾。也是因为这个原因，小妾无论如何都不敢做得过分，真的被主母卖给什么青楼妓院，岂不是断送了自己。
男尊女卑，等级森严的思想已经融入人们的血脉，那时候的人就是分三六九等。社会思想与社会观念禁锢着人们的行为，谁也想不到，因为古今社会不同，落后的一夫多妻才转变成如今的一夫一妻。