部堂：是总督的别称，正二品。依例加兵部尚书(从一品)、都察院右都御史，故部堂。又因为其节制地方绿营军队，所以又称制军、制台、总制。总督是地方地位最高的官职，管辖一省或数省军政事务，是名副其实的封疆大吏。其中以直隶、两江二总督权位较大。
抚台：巡抚的别称，从二品。依例加兵部侍郎(正二品)、都察院右副都御史，故称抚台、抚院、抚军，也称中丞(前身为御史台，朱元璋时改为都察院，副都御使职位与御史中丞同，故名)。巡抚是一省的行政长官，位在总督之下，但平行于总督，不受其统属，职权与总督多有重合，因此容易产生矛盾。总的来说，总督执掌偏于军务，巡抚偏于民政。
藩台：布政使的别称，又称方伯。在明朝是地方最高的民政长官，清朝时成为巡抚的属官，管理一省的行政、财政事务。
臬台：按察使的别称，明朝时与布政使并列，清朝时与其同为巡抚属官，理邢狱、诉讼、监察事务。
道台：道员的别称，协助督抚及藩臬长官监督、管理下属地方政务。由布政使派出的叫守道，由按察使派出的叫巡道，合称巡守道。此外，还有按专门领域划分的专职道，如粮道、盐道等。道台本为临时性差遣官员，到了乾隆时期，正式将道确定为一级地方行政层级，道员也就成了地方一级的行政长官。
明朝时，三司(布政使司、按察使司、都指挥使司)分掌不同事务，并列为地方长官。后因皇帝的临时差遣，而逐渐向地方派驻督抚。皇帝钦差官员当然要比地方官权力大，再加上有些事处理起来要很长时间，久而久之，督抚就逐渐取代三司长官的权力，到清朝时藩臬二司长官沦为督抚的属官。
监察权力对于官员具有很强的威慑力，像汉武帝设置的十三州部刺史到东汉后期已经出现刺史赶走州牧的事情，而监察官员与地方官员权力的交织，加上监察官员具有的优越性，很容易使其演化为地方官。这时朝廷又会派出新的监察官员，如此循环往复。