这个歇后语大家都熟悉，刘备成了不诚信的老赖。即便不把他想得那么差劲，也属于耍心眼、占便宜的行为，总之不大光彩。刘备起身于草根，身上确实带有一些江湖气，有时候也难免从俗，但在借荆州这件事上，刘备确实挺无辜，大家对他有不少的误解。
荆州是东汉13个州之一，原来是刘表的地盘。刘表死后，儿子刘琮投降了曹操，荆州成了曹操的地盘。但孙权不答应，要跟曹操PK。可他心里没底，于是主动联络刘备，二人共同抗曹，将曹操打败。
孙权主动请刘备帮忙打曹操这件事，《吴书》《江表传》都有记载。这两部书都是力挺孙吴的，说得很清楚：“肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操。”孙权派鲁肃从九江跑了几百里去找刘备，最后在当阳遇到，首次提出结盟的事。
本来这是为孙权争“孙刘联盟”的原创权，却暴露了一个基本事实：当时孙权更需要刘备的帮忙，而刘备原计划去江陵，并没有要借力孙权的想法。
如果把这件事理解为一项风险投资，大家合股去做，孙权占股60%，刘备和刘琦约各占20%。考虑到刘琦与刘备的特殊关系，以及刘琦很快病逝所部并入了刘备阵营，可视刘备、刘琦为关联方。
在“孙刘联盟”这这个股份制项目中，孙权与刘备的股份是6：4，孙权是最大股东。不过他虽控股却不绝对控股，因为他的股份没有超过2/3。股份制项目组成立后，刘备很老实，把人马交给大股东孙权指定的项目组织人周瑜指挥，在2位股东的共同努力下，最终在赤壁把曹操打败。
这时候刘琦已经死了，刘备、刘琦的人马已不在夏口，因为他们得听项目组负责人周瑜的安排，周瑜给刘备找了个栖身之处：油江口。
油江口就是古油水汇入长江之口，估计的那时也只是个小镇子。它属于南郡。当时南郡最重要的城市是江陵，即今荆州市。周瑜以南郡太守的身份在此驻扎，小小的油江口就在周瑜眼皮底下，可以密切监视。
赤壁之战就这样结束了，双方共同投资的项目，获利十分巨大，占领了原来由曹操控制的荆州的大部分，但在利益分成时却出现了严重不公，出资60%的孙权分去了利润的95%，出资40%的刘备只得到了5%。
换成别人，早就大闹股东大会了。但刘备已经成长为老江湖，不公平的事亲身经历得已经太多了，他没有闹，也没有召开新闻发布会揭批孙权的不义行为，而是很善意地表奏孙权为车骑将军。车骑将军相当于全国武装部队副总司令，刘备只是个左将军，相当于战区司令，他这么搞有依据吗?有没有意义呢?
其实是有的，孙权事业发展得很快，但头衔却只是个讨虏将军，只相当于军长。集团公司摊子铺得很大，董事长的级别却有限，下面的人自然级别高不起来，干事情就有许多不便。比如赤壁之战中的联军总指挥周瑜，职务只是个中郎将，仅相当于师长，曹军随便抓个人都比他军职高。
孙权可以自己“表奏”自己弄个更大的官当，但那样很尴尬，刘备出面做，就好看多了。虽然也是非法的，但刘备的影响力和知名度足够，所以孙权愉快地接受了这个职务，马上组建了车骑将军府，以此统驭部下。作为回敬，孙权表奏刘备担任荆州牧，刘备也愉快地接受了。
既然你承认人家是荆州牧，也就是荆州地区最高长官，那么包括南郡太守周瑜在内的官员都应该服从刘备的管理，尽管心里不一定这么想，但面子总得给吧，可周瑜却在谋除掉刘备，这就不够意思了。
而且，堂堂的荆州牧，日常办公地点只在油江口这个小镇子上，也不太合适。于是刘备把油江口改名为公安，升格为一个县。但也太憋屈了，刘备实在没办法，这才亲赴京口，向孙权借地盘。
孙权当时占据着荆州的约3个郡，其中南郡并不完整，它北面的襄阳仍在曹操手中。公安在刘备手中，孙权只占据了南郡的一半，刘备所借的，也就是这一半。
刘备到了京口，2位大股东才第一次见面，可以召开股东大会了。股东刘备在会上提出他的议案，孙权没有思想准备，宣布暂时休会，他下去跟手下商量商量。对于这个议案，孙权方面有两种截然不同的意见，一种意见认为可以答应，以“孙刘联盟”的坚定支持者鲁肃为代表;一种意见认为不能答应，以鹰派人物周瑜为代表。
孙权也不想答应，无奈这时曹操由合肥方向对江东展开猛攻，孙权还需要刘备。于是孙权做出决定，从南郡撤出来，把所占领的地盘让给刘备。
周瑜一听火了，拒绝撤出江陵，为此他还带伤回京口向老板当面陈述意见。不幸的是，周瑜在这次出差的途中死了，刘备躲过一劫，最终得到了江陵等地，从孙权手中接管了半个南郡的地盘。
这半个郡，说实话也不算借的，是刘备应得的，是他对赤壁之战风险投资的应有回报。而作为孙权认可的荆州牧，他甚至应该拥有更大的地盘。
孙权自这半年郡借出之后，就一直念念不忘，多次向刘备讨要。孙权这么做反倒不讲理了，地盘又不是房地产，可以签个租赁合同，在形势瞬息万变的情况下，地盘借出去就等于送人了，大气一点儿，不要再提还不还的事了。
孙权不管，一再讨要，甚至武力相威胁，最终利用刘备与曹操争夺汉中的机会，派重兵渡过湘水直接来抢。刘备迫于无奈，把自己辛辛苦苦挣来的江南的3个郡划给了孙权，孙权这才满意。
借出去半个郡，即使当初打了借条，但逼人家还回来3个郡，这买卖做得也够狠的。至此双方怎么说也该两不欠了，还要再说“刘备借荆州——有借无还”，那就太欺负刘备了。