广州为什么叫羊城?传说古代有五位仙人，各自骑了一只羊到广州游玩，他们走的时候，留 下一茎六出的谷穗，祝福这里的老百姓永远丰衣足食。艺术家们为了纪念这五位仙人，就刻 了一座石雕放在越秀山上。这样一来，却引起一番争论。 原来艺术家的雕像同神话传说的五只羊不一样：五只羊的大小不同，而且相差甚远。一只巨 型的山羊雄立顶端，弯角、圆眼、飘髯，顾盼生姿。其它几只羊环绕在它的下边，有只小羊 ，还钻在母羊身子低下吮奶哩。面对这组雕像，有的人赞不绝口，说：“好极了，真是匠心 独运，突出了一只羊，使整个羊群都活了。”有的人却提出疑问：“这怎么行呢?只突出一 只羊，那几只羊岂不显得无关紧要了么?再说，那只吃奶的小羊，仙人怎么骑呢?”由于双 方争执不下，《五羊石雕》的公开陈列只好拖延下来。但后来艺术家的巧妙构思，还是被人们接受了。
大约在周朝时，广州连年灾荒，田野荒芜，农业失收，人民不得温饱。一天，南海的天空忽然传来一阵悠扬的音乐，并出现五朵彩色祥云，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分别骑着不同毛色口衔稻穗的仙羊，降临广州。仙人把优良的稻穗赠给了广州人，并祝愿这一地区永无饥荒，祝罢仙人腾空飞逝，五只仙羊化为石羊留在广州山坡。从此，承仙之愿，稻穗飘香，年年丰收，广州便成为岭南最富庶的地方。这就是广州有“五羊城”、“穗城”、“羊城”名称的由来。
关于五仙降临的年代，有各种各类的说法。有人说发生于周夷王八年(即公元前887年)，有人说五仙降临是南海人高固为楚威王相时候，是为战国时期。还有一说是，晋朝吴修为广州刺史，有五仙骑五羊背着五谷来到广州州治的厅堂上，吴修于是在厅堂上绘五仙人像以为祥瑞和纪念。
据说今广州惠福西路的五仙观就是五仙降临之地，广州人在此为纪念五仙人专门修建了五仙观，在大殿内还有五仙和五羊的塑像。在今五仙观东侧，还有一块巨大的红砂岩似脚印状的凹石，被称为“仙人拇迹”(拇迹指脚印)。
