《天龙八部》的三位主角,萧峰、段誉、虚竹都是绝顶厉害的武学高手。萧峰得到了少林和丐帮的武学真传,其名头在江湖上极为响亮,武功也几乎无人能敌。段誉和虚竹二位是后来居上,他们原本的武艺极为低微。但机缘巧合之下居然练成了绝世神功,最终的武学成就还在萧峰之上。


从外功来看,二人同样难以分出胜负。段誉的外功招式只有一个,那就是六脉神剑,这门武功是以内力为根基,射出的远距离剑气,其特点就是:远程攻击。因此,段誉一旦源源不断地使出这门功夫,敌人根本就连近身都很难。那么虚竹呢?虚竹的主要外功都是得知天山童姥,他的天山六阳掌、天山折梅手等等逍遥派的武学精华堪称是天下武学招式的极致。因此,虚竹的擒拿格斗、搏击拆招能力堪称是当世无二。
不过,金庸老先生似乎有意要在书的结尾部分将这个谜题给揭开。在《天龙八部》第50章“教单于折箭,六军辟易,奋英雄怒”中,耶律洪基率领大军追击萧峰等武林人士。虚竹和段誉二人同时抢出,穿过辽军的层层守卫,将耶律洪基擒住。

其实虚竹的更胜一筹是可以理解的。少室山大战中,虚竹先后打败鸠摩智和丁春秋两大高手,虽然武功略显生涩僵滞,但其实从交手开始就始终是立于不败之地的。而段誉对付慕容复却一度处于劣势,如不是萧峰从旁提点和帮助,恐怕未必能胜过慕容复。