古代大多数的时候，女子的地位不高。尽管有许多女子才貌双全，但都得不到幸福的结局。谭意哥就是这样一个命运坎坷的奇女子。
谭意哥从小就失去了父母，流落到了长沙，被一户人家收留。后来谭意哥被青楼老板看中，高价从收养人那里购买了谭意哥作为青楼的头牌。谭意哥虽然是青楼歌姬，但是非常有素养，看过很多书，也能写诗画画。
最主要的当然是谭意哥非常漂亮，所以很多人都来拜会谭意哥。虽然公子王孙很多，但是谭意哥只爱来自汝州的张生。他们两个人如胶似漆，度过了一段甜蜜日子。
后来，张生被调任到其他地方当官，要和谭意哥分别了。谭意哥设宴为张生送行，哭着说：“你是名门子弟，我是歌姬，估计从此之后我们就是永别了。我肚里怀着你的孩子已经几个月大了，以后就算你不想我，也请想想我们的孩子吧。”
又过了一段时间，谭意哥十分思念张生，写下了一首千古名篇，让人送给张生：“潇湘江上探春回，消尽寒冰落尽梅。愿得儿夫似春色，一年一度一归来。”
可是，男人心说变就变，张生离开了谭意哥后，本来如胶似漆也变的冷漠起来了。他是名门子弟，怎么可能娶一个青楼女子为妻呢?再加上父母不同意，他就娶了一个大户人家的小姐为妻。
谭意哥知道消息后，郁郁寡欢，三年后就死了。后来有好心人看不过去了，经过张生家里时，对张生说：“你还算男人吗?谭意哥在长沙为你闭门不出，不接待任何男人，靠着田租过活。现在你的小孩无依无靠，你居然不闻不问!”
张生这才去长沙，把孩子接过来。可怜谭意哥满腔痴心，一番深情一片真心全部付诸流水，真的让人心疼心痛。