去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去?桃花依旧笑春风。
这首诗之所以广为流传，不仅是诗写的美，还因为这首诗背后有一段颇为传奇动人的爱情故事。唐·孟棨《本事诗·情感》详细记载了这件事：
博陵崔护，姿质甚美，而孤洁寡合。举进士下第。清明日，独游都城南，得居人庄，一亩之宫，而花木丛萃，寂若无人。扣门久之，有女子自门隙窥之，问曰：“谁耶?”以姓字对，曰：“寻春独行，酒渴求饮。”女入，以杯水至，开门设床命坐，独倚小桃斜柯伫立，而意属殊厚，妖姿媚态，绰有余妍，崔以言挑之，不对，目注者久之。崔辞去，送至门，如不胜情而入。崔亦眷盼而归，嗣后绝不复至。及来岁清明日，忽思之，情不可抑，径往寻之。门墙如故，而已锁扃之。因题诗于左扉曰：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”后数日，偶至都城南，复往寻之，闻其中有哭声，扣门问之，有老父出曰：“君非崔护耶?”曰：“是也。”又哭曰：“君杀吾女。”护惊起，莫知所答。老父曰：“吾女笄年知书，未适人，自去年以来，常恍惚若有所失。比日与之出，及归，见左扉有字，读之，入门而病，遂绝食数日而死。吾老矣，此女所以不嫁者，将求君子以托吾身，今不幸而殒，得非君杀之耶?”又特大哭。崔亦感恸，请入哭之。尚俨然在床。崔举其首，枕其股，哭而祝曰：“某在斯，某在斯。”须臾开目，半日复活矣。父大喜，遂以女归之。
《本事诗·情感》大意是，博陵书生崔护，文才、姿态、气质都很好，进京参加进士考试，没有考中。清明时节到城南游春，见一处庄园，园内桃花盛开。他想进去观赏，园中却寂静无人。他敲了敲门，有一位少女从门缝向外看，问道：“谁呀?”崔护答道：“我名叫崔护，是一个游春踏青的人，口渴了想讨杯水喝。”女子听后，从屋里端了一杯水出来，把院门打开，放了一个凳子，让崔护坐下喝水，自己却依着桃树伫立。女子姿容妩媚靓丽，情意深沉含蓄，身后是一树盛开的桃花。这画面简直让崔护看呆了，主动和女子说话，可女子不肯答话，崔护只得告辞。女子把他送到门外，然后似有憾意地走进院门。两人虽没能说一句话，但已是心有灵犀一点通了。
几天以后，心有不甘的崔护再次来到都城南的这处院落，却听到院内有哭声，于是便敲门询问。一位老汉出来看了看他，问道：“你是不是名叫崔护?”回答说：“我是。”老汉哭着说：“你害死了我的女儿!”崔护非常吃惊，不知如何回答。老汉说：“我女儿知书达理，尚未许配人家，从去年以来就经常精神恍惚，好像丢失了什么东西。前几天我和她出门，回来时看见你写的那首诗，回家后就恹恹成病，几天不吃不喝，现在已经死了。我老了，原想女儿能嫁一位君子，为我养老，想不到女儿竟这样死了，这不是你害死了她吗!”说完又大哭起来。
崔护听后十分悲痛，请求让他进屋哭一哭，送心上人最后一程。得到老人允许，崔护进屋见女子端庄地躺在床上，崔护托起她的头，枕着她的腿，哭喊道：“崔护来了，崔护就在这里!”女子好像听到了哭喊声，不一会竟然睁开了眼睛，复活了。老汉大喜，便把女儿嫁给了崔护。
这件事是否如《本事诗》记得那么离奇，我们无从考证。但是有两点可以肯定：其一，这首诗写的是崔护的亲身经历，诗中灌注了作者的真情实感，所以才打动人。其二，这首诗是有情节的，即“寻春遇艳”和“重寻不遇”，诗人没把它写成叙事诗，而是写成了抒情诗，从而使诗更具有艺术魅力。读这首诗的人,也许没有诗人相同的经历，但是，往往会有在不经意间偶然遇到某种美好的事物，而当他再有意去追寻时，却不可复得了。