曹操在官渡之战中，以弱胜强，打败袁绍。袁绍几乎全军覆没，仅带八百骑兵逃回河北。袁绍年纪也大了，遭受这样惨重的打击，身体也撑不住了，病倒了，病的很严重。
袁绍有三个儿子，长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。对于继承人的问题，袁绍早有考虑，他偏爱三儿子袁尚。父母对子女的偏爱啊，是一个很正常的事情，也是一个很普遍的现象。袁绍就喜欢三儿子，一直想把袁尚当接班人来培养。袁绍有冀州、青州、幽州、并州四个州的地盘，冀州地盘最大，人口最多，也最富庶，袁绍总部就在冀州。他让袁谭去管理青州，袁熙去管理幽州，外甥高干去管理并州，单独留三儿子在冀州，在自己身边。
有些人知道袁绍有意要让袁尚继位，提出异议，说袁谭是长子，废长立幼，让三儿子做继承人，会引起兄弟不合，会造成混乱。其实有很多人是这么想的，因为袁绍一向刚愎自用，不怎么听取其他人意见，还有袁绍早早就对表现出，想让袁尚继承自己的位置，所以很多人，虽然心里面也认为废长立幼不妥，但是没有表达出来。
袁绍官渡战败，不久就死了，袁尚继位，说是袁绍的遗命，袁谭很不服气，也没有办法。袁尚也知道大哥袁谭心有不甘，总是想办法控制袁谭的实力。兄弟二人彼此疑心，越闹越大，打起来了。袁谭被袁尚包围在平原城，估计这次袁尚饶不了他，没有办法，竟然向仇敌曹操求救。曹操进兵打败袁尚，袁尚退回冀州。第二年，袁尚又进攻袁谭，袁谭又向曹操求救，曹操没有去救袁谭，直接进攻袁尚的冀州。袁尚回救冀州，被曹操打败，去幽州投靠二哥袁熙了。
袁绍官渡战败，不久就死了，袁尚继位，说是袁绍的遗命，袁谭很不服气，也没有办法。袁尚也知道大哥袁谭心有不甘，总是想办法控制袁谭的实力。兄弟二人彼此疑心，越闹越大，打起来了。袁谭被袁尚包围在平原城，估计这次袁尚饶不了他，没有办法，竟然向仇敌曹操求救。曹操进兵打败袁尚，袁尚退回冀州。第二年，袁尚又进攻袁谭，袁谭又向曹操求救，曹操没有去救袁谭，直接进攻袁尚的冀州。袁尚回救冀州，被曹操打败，去幽州投靠二哥袁熙了。