徐州牧陶谦临终时，说两个儿子都无才无德，要把徐州托付给刘备。刘备他喜欢仁义嘛，也不知道真的仁义还是假仁假义，坚决不要。说了很多好话，刘备都不要，并表态，如果曹操来犯，他在小沛(当时刘备有点人马，就驻守在小沛，后文再说)跟曹操决一死战。关羽、张飞跟刘备说，哥哥你是不是傻啊，人家给你的，人家愿意给你，你又没向人家要，更没有抢人家的，为什么不要。刘备说，徐州是人家陶谦的，我们过来帮忙的，人家又给兵，又给钱粮，还给一座城让我们驻守，对我们不错，人家给你，你就要啊？这时候徐州土著大族，糜竺、陈登站出来力挺刘备，名士孔融(让梨的那个人)也支持刘备，无才无德的两个儿子肯定也都表态同意了。不应该啊，应该是糜竺支持一个儿子，陈登支持一个儿子，为继位闹得不可开交，孔融出来骂他们无礼，没有刘备什么事，这样才对。那么怎么会这样的呢？
第一点，陶谦找来两个儿子，对他们说，你们两个臭小子，老子以前让你们读书、练武，学点真本事，你们一天到晚玩。现在老子要死了，北有袁绍，南有袁术，西有曹操，你们都知道的我跟曹操有仇，你们怎么办？两个儿子没什么本事，也不傻，知道确实难办，也回答不上来。陶谦又说，老子现在决定，把徐州送给刘备，你们有什么想法？两个儿子不愿意了，自己家的东西为什么要送给其他人，曹操来了，我们兄弟跟他干。陶谦说，老二老大啊，你们不懂，听老子的，拿上钱，带上家小去过太平日子吧。就你们这点本事，生在乱世，能过太平日子，难道还不知足吗？你们以为老子这个位子好坐的啊，你们玩不转的。
第二点，糜竺找到陈登，说到，兄弟啊，陶老板要走了，咱兄弟怎么搞啊？陈登说，你有什么想法啊。糜竺说，不好搞啊，搞不好咱兄弟都得完蛋。陈登说，听你的，你说怎么搞就怎么搞。糜竺说，迎刘备入主徐州。陈登说，也只有这样了。孔融是汉室死忠派，况且刘备还帮过孔融，他肯定支持刘备。
就这样，卖草鞋的摇身一变，成了封疆大吏，主政一州，天下一共九州，也就是变成有规模的大军阀了。可是啊，徐州这把交椅不好坐啊。吕布被曹操打败，去了好多地方，名声太坏，人家都不理他。来到徐州碰运气，刘备收留他，让他驻守小沛。淮南袁术，听说刘备主政徐州，举兵来攻，刘备去前线与袁术交战，吕布偷袭徐州得手，太无耻了。刘备穷无立锥之地，无奈向吕布求和，吕布也同意了，又让刘备驻守小沛。没多久又觉得不放心，来攻打小沛，刘备战败，投靠曹操。曹操带着刘备一起攻陷徐州，擒杀吕布，带刘备一起去了许昌。
这时候的曹操已经拥有兖州、豫州，又刚刚拿下徐州，已经是黄河南岸的大军阀了。关于怎么对待刘备的问题，手下多名顶级谋士，荀彧、郭嘉、荀攸、程昱等给出了两大意见，第一杀了刘备，第二重用刘备，好像等于没说啊。估计郭嘉肯定让曹操杀掉了事，一了百了。荀彧可能让曹操重用刘备，以便以后跟其他势力争斗。刘备也知道不一定有好果子吃，不出门，在后院种菜。
曹操请刘备喝酒，问刘备，当今天下何人可以称为英雄啊？刘备说，河北袁绍、淮南袁术、荆州刘表、江东孙策、益州刘璋、西凉马腾、汉中张鲁。曹操都说，我根本不放在眼里，我早晚搞死他们。刘备就问，那谁可称为英雄？曹操说，天下英雄唯使君与操尔。使君就是刘备，有人喊刘备刘使君。整句话的意思就是，天下英雄只有你刘备和我曹操两个人。换句话说就是，在我曹操眼里，能跟我争天下的就是你刘备一个人。这不完啦。
曹操这个名字起的就有问题，叫个什么名字不好，这个名字多骚气啊。其实呢，他名字是节操节制的意思，人家老爸懂啊，我这个儿子一天到晚骚哄哄的，我想让他节制一点，取名曹操，但是还是没用。你看他做的什么事，你要觉得刘备未来会和你争天下，杀掉好了。你又不想杀人家，怕坏自己名声，你又跟人家说对方是你的生死大敌，关键人家又在你的地盘，你让人家如何自处。曹操他不管，小样，你一天到晚大门不出二门不迈的，种菜，装孙子，你以为能骗的了哥啊？哥不想动你而已，不要以为是你的能力蒙蔽了哥，你还没这个能力。
这样做对曹操有好处？曹操他知道恐怕不一定，但是这样做符合他的性格，所以他会比较快乐的。