董卓在京城胡来，天下各路军阀结盟，讨伐国贼董卓。主要有，袁绍、曹操、袁术、孙坚、公孙瓒、陶谦、韩馥、刘岱等总共十七路，袁绍为盟主。袁绍怎么能当盟主的呢，他家世好，姓袁的已经四辈人做到三公(相当于总理，总司令，总检察长)的大官，天下当官的有好多都是袁家人提拔起来的，有好多是袁家人的下级、同僚。所以呢，卖他们家面子的人很多，就推举袁绍做盟主了。刘备哥三这个时候在公孙瓒手下，还混不出名堂。
这帮人呢，把军队开到一起，就这么驻扎下来了。这些人大多没有出息，想保存实力，让人家先上。就只有曹操是忠心为国，很想打仗立功，在劝说其他人失败后，独自领兵进攻，由于实力太弱，遭到董卓西凉骑兵的猛烈打击，中箭了，差点丧命。后来联盟内部自己就干起来了，然后联盟瓦解，作鸟兽散。曹操吃了大亏，发现这帮人都是各怀鬼胎，没有人真心为国尽忠。曹操想，你们这帮人，高官厚禄，国家现在遇到困难了，就想着自己，不能为国家想想？都是一些无能之辈，不能跟他们扯太多，只能靠自己。
时机说来就来，黄巾起义虽然被镇压下去了，可是还有很多黄巾余部。结盟的军阀中有一个叫刘岱的，他是兖州刺史，他太没用了，被黄巾军杀了。这时候，兖州的人就想，要找一个有能力的人来，尤其要会打仗，特别要会镇压黄巾军，不然我们都得完蛋。找谁呢，曹操这时候是东郡太守，就是相当于市长。省长刘岱被杀，就找曹操出任兖州牧。为什么？曹操这小子以前镇压黄巾军就厉害，最近又攻破黄巾军四部，才升职为东郡太守。曹操武艺了得，通晓兵法，打仗很在行。果然，曹操大破黄巾军，收降三十万人，得到人口百万，黄巾军都是农民，拖家带口的。曹操发大财了，从这些人中间找壮丁当兵，其余的人种地。
这时候曹操已经有地盘了，也有实力了，就写信喊他爸过来团聚。他爸就带上家人，带上金银，准备去靠儿子安享晚年。路上要经过陶谦的地盘，陶谦想，曹操这小子厉害，我老了，手下也没有人是他的对手，况且我的地盘周围都是强敌，我要好好接待一下曹老爷子，给曹操卖个好，跟曹操打好关系。陶谦热情接待，走的时候派小将张闿带兵护送。张闿以前是个贼寇，贼心不死，看有好多钱，就把曹操父亲及家人杀害了，图财。所以说，天下乱，首先人心乱。长官对这票人如此高规格接待，能是一般人？你就敢见财起意，下此毒手？你闯下弥天大祸了，你知不知道？护送曹操父亲虽然是很小的任务，但是属于重要的小事，应该精心挑选护送将领，怎么能让一个有前科的人去呢？陶谦真老了，观念陈旧，你还以为是太平世道啊，你的防备之心不足，你知道吗？这样，陶谦就和曹操结下了杀父之仇，你手下干的，当然算在你头上。