他负责了大明首都从应天迁至北平一事，并一手规划了今日北京城的布局；
他在解缙编书失败接过了重担，担任了《永乐大典》的最高编撰官。
他死后入祀太庙，成为当时唯一以文臣身份入明祖庙之人。
可以说，中国历史上从未有一名出家人能像他一样做出如此巨大的功绩，
这个人就是永乐年间大名鼎鼎的“黑衣宰相”姚广孝。
姚广孝14岁时在苏州妙智庵出家为僧，法名“道衍”。洪武年间，道衍曾在经过镇江北固山时，赋诗抒发志向。诗道：
谯橹年来战血干，烟花犹自半凋残。
五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。
江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。
萧梁帝业今何在？北固青青客倦看。
这首诗透露出姚广孝的志向不在青灯古佛，而在庙堂之高。
1382年，姚广孝就以北京庆寿寺住持的身份为掩护，成为了朱棣的头号谋士。在建文帝朱允炆着手削藩之际就力劝朱棣起兵，是靖难之役的主要推手。姚广孝在军事上多次给予朱棣正确的建议。朱棣在外作战时，他辅佐世子朱高炽成功守卫了北平。
图 姚广孝和明成祖朱棣
朱棣登基后，有感于姚广孝劳苦功高，封他做了僧录司左善世、资善大夫、太子少师，后来又命姚广孝辅导皇长孙朱瞻基。
明成祖十分敬重姚广孝，两人交谈时都朱棣皆称姚广孝为少师，而不直呼其名。姚广孝也不负所托，诸如迁都、修《永乐大典》等艰巨的任务都完成得十分出色，他在永乐时期的政治、文化方面做出了杰出的贡献。
明成祖曾经命姚广孝蓄发还俗，这样就能给他封爵，世袭罔替，子孙(姚广孝有养子)在大明永享荣华富贵，但是被姚广孝拒绝。明成祖又赐他府邸、宫女，姚广孝仍不接受，只是居住在寺庙中，上朝时便穿上朝服，退朝后仍换回僧衣。他到苏湖赈灾时，前往长洲，将获赐的黄金全部分发给宗族乡人。
1418年，姚广孝病重不治，明成祖朱棣专门为此废朝二日，追赠其为荣禄大夫、上柱国、荣国公，谥号恭靖，并亲自为姚广孝撰写神道碑铭。太子朱高炽继位后，姚广孝更是得以入祀太庙，成为当时唯一以文臣身份入明祖庙之人。
晚年姚广孝曾著有《道余录》一书，因为他在书中对程朱理学有所批判，故而成为了广大儒生和当朝文官阶层的眼中钉肉中刺。
朱棣的孙子朱瞻基在位时，太子少傅杨荣和杨士奇在编纂《明太祖实录》时，故意淡化姚广孝的功绩。而杨士奇在为顾成（曾为建文帝一方的将领，被朱棣俘虏后投降，也曾辅佐朱高炽守卫北平）纂写墓碑碑文时，故意说姚广孝不通军事，朱高炽守城都是听取的顾成的意见，将姚广孝的功劳抹杀殆尽。
图 程朱理学一脉
到了万历年间，文官阶层兴起了一股同情建文帝的政治潮流。这股风气得到了皇帝的默许，明神宗甚至允许在南京修建祭祀建文帝及其忠臣的庙宇。文官们不敢对篡位的朱棣有所不满，便将火力倾斜到姚广孝方面，对姚广孝口诛笔伐，毕竟这样既安全，又能邀名。
1530年，李时、张璁等大臣上书嘉靖皇帝，提议将姚广孝移出太庙，移到佛教名寺大兴隆寺，痴迷道教的嘉靖皇帝自然顺水推舟表示同意。就这样，在文官阶层苦心竭虑的努力下，姚广孝被明太庙扫地出门。